Terapia familială Boweniană a fost dezvoltată de psihiatrul american Dr. Murray Bowen pentru a explica relațiile care au loc în cadrul unui grup familial și pot duce la un comportament disfuncțional al unuia sau mai multor membri ai grupului. Teoria a fost dezvoltată împreună cu opt principii interconectate care gravitează în jurul dependenței membrilor familiei unul de altul. Teoria Dr. Bowen încearcă să explice de ce anumiți membri ai unei familii sunt mai susceptibili la comportamente disfuncționale, cum ar fi abuzul de substanțe, relațiile extraconjugale și sentimentele de inadecvare.
Dezvoltarea terapiei familiale Bowenian a folosit teorii ale evoluției și cercetări privind formarea grupurilor familiale. Această tehnică încearcă să găsească membrul sau membrii unei familii care absorb majoritatea emoțiilor și conflictelor care apar între membrii familiei și se expună riscului de comportament disfuncțional. Prin absorbția sentimentelor negative și a conflictelor, membrul familiei devine izolat de grupul familial și poate manifesta un comportament antisocial care poate deveni perturbator pentru întreaga familie.
În cadrul terapiei familiale boweniene, relațiile unei familii sunt explorate pentru a identifica zonele de interdependență arătate de membri. Dependența unul față de celălalt este o parte comună a vieții de familie dezvoltată prin evoluție pentru a se asigura că o familie este protejată de prădători și poate supraviețui într-un mediu. Terapia încearcă să identifice zonele de anxietate din cadrul familiei care pot duce la conflicte între membrii grupului.
Opt domenii de studiu sunt utilizate cu terapia familială Boweniană, inclusiv identificarea relațiilor triunghiulare în cadrul unei familii care au o cale negativă și două relații pozitive, iubitoare. Diferențierea de sine este o teorie care determină că unii membri ai unui grup familial necesită aprobarea altora pentru a funcționa cu succes în cadrul familiei. Două teorii din opera lui Bowen privesc relația dintre părinți și copii; acestea sunt proiecția sentimentelor de la un părinte la copil și proiecția diferențelor de la părinți la copiii unei familii. Poziția unui frate în cadrul familiei poate avea, de asemenea, un efect asupra funcționării grupului și poate avea legături cu teoria conform căreia anumiți membri ai grupului pot deveni îndepărtați de restul familiei.
Funcționarea unei familii nucleare este discutată în cadrul terapiei familiale Bowenian și această teorie specială poate fi folosită pentru a identifica problemele cu care se confruntă un grup. Conflictul conjugal poate fi identificat ca o problemă care are un efect asupra întregului grup, împreună cu problemele cu care se confruntă un părinte. Problemele de familie pot duce la afectarea emoțională a unui copil și în cadrul grupului.