Terapia moleculară țintită este un tratament pentru cancer care atacă anumite molecule. Acest tratament foarte specific întrerupe procesul de diviziune celulară pentru a opri proliferarea celulelor canceroase în interiorul unui pacient. Numeroase medicamente pentru cancer utilizează această tehnică, iar companiile farmaceutice au în mod constant mai multe în dezvoltare pentru a extinde arsenalul de opțiuni de tratament. Cercetarea și dezvoltarea unei anumite terapii poate dura peste un deceniu în unele cazuri.
Primul pas în crearea terapiei țintite moleculare este identificarea unei molecule specifice de vizat. Aceste molecule pot fi în interiorul sau în afara celulelor. Cercetătorii pot folosi instrumente precum analiza chimică complexă, secvențierea ADN-ului și cercetarea asupra celulelor din cultură pentru a găsi molecule atașate unor anumite tipuri de cancer. Ei caută molecule unice care nu se găsesc în altă parte a corpului, astfel încât să se poată concentra asupra acestor structuri în tratament și să evite deteriorarea colaterală a țesuturilor sănătoase.
Odată ce cercetătorii au o țintă, ei pot dezvolta medicamente care se vor atașa la molecula dată. Aceasta poate include medicamente care operează la nivel molecular în interiorul celulei, precum și anticorpi monoclonali care pot ataca moleculele găsite pe suprafața celulei. În această fază de dezvoltare, cercetătorii care lucrează la terapia moleculară țintită trebuie să fie capabili să identifice în mod fiabil moleculele dorite, fără a pune în pericol alte țesuturi. Dacă un compus chimic pare promițător, ei pot începe testarea pentru a vedea cum funcționează în organismele vii.
Multe medicamente eșuează pe parcurs, deoarece nu funcționează, provoacă efecte secundare inacceptabile sau funcționează în mod neașteptat. Odată ce o terapie țintită moleculară este autorizată pentru utilizare, aceasta poate fi prescrisă pacienților cu cancer ca parte a unui plan de tratament. Un medic poate recomanda o intervenție chirurgicală în efortul de a elimina cât mai multe dintre celulele canceroase posibil, de obicei urmată de chimioterapie pentru a combate cancerul rămas. Terapia moleculară țintită limitează șansa de recidivă prin oprirea creșterii necontrolate a celulelor și prevenirea reapariției cancerului.
Aceste medicamente pot fi foarte specifice. Terapia moleculară țintită începe cu cercetări asupra anumitor tipuri de cancer pentru a găsi molecule necinstite care pot fi ținte bune, ceea ce înseamnă că medicamentele nu sunt utile pentru chimioterapia cu spectru larg. Un medicament dezvoltat pentru a trata un cancer la creier, de exemplu, poate să nu aibă efect asupra cancerelor la plămâni, deoarece structura moleculară a bolii este diferită. Cercetătorii lucrează cu o varietate de tipuri de cancer și tind să se concentreze pe cele care sunt cele mai frecvente în procesul de dezvoltare a unor noi tratamente.