Terapia multifamilială încorporează mai mulți pacienți și membri ai familiei împreună în sesiuni de terapie de grup. Această abordare poate fi utilizată într-o varietate de setări pentru terapie internată și ambulatorie, cu diferite grade de intensitate. Este nevoie de un angajament deplin nu doar din partea pacienților, ci și a membrilor familiei acestora, deoarece abandonul în timpul terapiei poate avea consecințe negative pentru participanți. Unitățile de sănătate mintală, centrele comunitare și clinicile pot oferi terapie multifamilială.
În timpul acestui tip de terapie, pacienții au stări similare; toți pot fi rezidenți într-o secție cu tulburări de alimentație, de exemplu, sau ar putea avea boli mintale severe, cum ar fi schizofrenia. Pacienții pot experimenta beneficii din terapia de grup, lucrând cu oameni care își împărtășesc experiențele. Aceleași beneficii pot fi conferite membrilor familiei, care se pot simți mai puțin izolați atunci când participă la terapia multifamilială.
Sesiunile de terapie multifamilială pot avea loc zilnic sau mai rar, în funcție de program, și includ membrii unui grup mixt. Ei participă la activități comune, vorbesc și fac schimb de informații și idei. Membrii familiei ar putea considera că este util să învețe de la alte familii despre modul în care fac față problemelor medicale grave. Pacienții se pot sprijini reciproc și pot ajuta familiile să-și înțeleagă condițiile și cum să îi ajute prin recuperare. Experiența comună a bolii mintale sau îngrijirea unei persoane cu o tulburare psihiatrică poate lega membrii grupului.
Acest tip de terapie este considerat confidențial. Membrii nu împărtășesc procedurile cu persoane din afara grupului. Pe lângă participarea la ședințele de terapie multifamilială, oamenii pot vizita singuri furnizorii de îngrijire. Sesiunile personale, sau sesiunile limitate la pacienți singuri și familiile acestora, pot completa experiențele de terapie de grup. Cel mai bun plan de îngrijire poate depinde de pacient și de afecțiune și poate fi stabilit prin întâlnire pentru a discuta situația înainte de a începe terapia.
Un avantaj potențial al terapiei multifamiliale este că poate fi mai puțin costisitoare. Acest lucru poate fi o preocupare pentru pacienții care trebuie să plătească din buzunar sau care au o acoperire limitată de asigurare. Pentru a extinde și mai mult fondurile disponibile pentru tratament, aceste sesiuni de grup pot crea o rețea de sprijin pe care pacienții și familiile o pot folosi în viața de zi cu zi. Pacienții care se împrietenesc între ei, de exemplu, pot fi prieteni care oferă sprijin la telefon sau în persoană atunci când partenerii lor se luptă. De asemenea, membrii familiei pot stabili conexiuni între ei pentru a-și crea propriile grupuri de sprijin pentru a ajuta în afara sesiunilor.