Terapia naturală poate fi numită și naturistă. Acești termeni se referă la metode alternative de vindecare. Astfel de metode sunt clasificate ca alternative deoarece sunt adesea practicate și alese ca înlocuitori pentru practicile medicale obișnuite, care se bazează foarte mult pe tratamente sintetice.
Există multe ramuri ale terapiei naturale, inclusiv homeopatia, medicina tradițională și ayurveda. Aceste sisteme medicale pot fi folosite pentru a aborda o varietate de afecțiuni fizice, emoționale și psihologice. Aceste sisteme medicale limitează sau resping în totalitate utilizarea drogurilor sintetice. Procedurile chirurgicale sunt, de asemenea, privite în mod obișnuit ca măsuri care ar trebui utilizate cu moderație.
Terapia naturală se bazează adesea pe teoria că produsele create de om nu sunt necesare pentru vindecare. În schimb, tratamentele implică adesea remedii pe bază de plante și tehnici neintruzive. Adesea, se pune un accent mare pe legătura dintre sănătatea corporală și sănătatea spirituală. Practicile spirituale sunt adesea incluse sau încurajate ca parte a regimurilor de tratament.
Unii profesioniști în terapie naturală sunt autoproclamați. Ei pot crede că s-au născut sau au fost înzestrați cu darul de a ajuta la vindecarea altora. Formarea lor poate fi limitată la ucenicii informale sau secrete personale din surse neverificabile. În multe cazuri, totuși, acești oameni sunt instruiți și acreditați în mod oficial.
Grupurile care practică și caută terapie naturală și cei care practică medicina bazată pe știința modernă sunt adesea în contradicție. Ambele tind să susțină că tratamentele prezentate de celălalt grup pot fi ineficiente sau contraproductive. Cele două tipuri de sisteme medicale nu sunt însă întotdeauna în contradicție. Unii profesioniști din comunitatea medicală recunosc și admit că unele terapii naturale sunt eficiente. De asemenea, unii oameni din comunitatea terapiei naturiste recunosc că există ocazii când practicile medicale comune sunt utile.
Terapia naturală se practică la nivel global. Popularitatea unor astfel de sisteme medicale este adesea asociată cu tendințele din societățile dezvoltate. În țările mai puțin dezvoltate, totuși, terapia naturală este adesea foarte bine bazată și practicată în mod constant în rândul unor mari porțiuni ale populației. Mulți oameni, chiar și atunci când li se oferă opțiunea, vor respinge tratamentele medicale bazate pe știința modernă. Acești oameni au tendința de a pune mai multă încredere în remediile naturale, dintre care multe au fost transmise de la o generație la alta.
Istoria care însoțește sistemele medicale naturale este adesea extinsă. Unele practici datează de secole. Una dintre diferențele majore dintre cele mai moderne practici medicale și terapiile naturale este că practicile moderne tind să se bazeze pe știință și studii medicale. Terapiile naturale nu au adesea suportul dovezilor care să le dovedească eficacitatea. În schimb, multe dintre aceste practici se bazează pe existența lor durabilă ca dovezi.