Terapia socială este un tratament comportamental orientat spre terapia de grup, utilizat de către practicieni pentru a ajuta persoanele cu o mare varietate de probleme psihologice, cum ar fi fobiile, anxietatea și depresia, precum și afecțiuni precum autismul și dizabilitățile de dezvoltare. Accentul acestei forme de terapie este interacțiunea într-un grup de terapie socială, mai degrabă decât interacțiunea individuală cu un psiholog sau un consilier. O idee importantă în terapia socială este că oamenii învață și dezvoltă comportamente realizându-le, la fel cum copiii învață să facă lucrurile jucându-se și imitându-i pe alții. Susținătorii susțin că această terapie poate ajuta oamenii să dezvolte și să schimbe comportamentele sociale în mod specific prin practicarea sau realizarea de comportamente în cadrul grupului și că interacțiunea de grup este cheia pentru acest tip de învățare. Această abordare terapeutică se bazează pe psihoterapie și a fost descrisă ca psihoterapie axată pe dezvoltare.
Această formă de terapie a fost dezvoltată încă din anii 1970, în principal de Fred Newman, un fost consilier cu un doctorat în filozofie analitică, și Lois Holzman, psiholog de dezvoltare. Ambii au fost activi la Institutul East Side de Psihoterapie de Grup și pe termen scurt, un centru pentru practica și dezvoltarea teoretică a terapiei sociale. Newman și Holzman au fost, de asemenea, influențați de lucrările psihologului sovietic Lev Vygotsky, care credea că învățarea și dezvoltarea sunt mai degrabă activități sociale decât individuale, și de Ludwig Wittgenstein, un filozof austriac.
Utilizarea terapiei sociale pentru autism și sindromul Asperger este deosebit de comună pentru copiii cu aceste afecțiuni. Este folosit uneori ca terapie a abilităților sociale, care își propune să predea interacțiunea socială într-un cadru de grup, adesea prin utilizarea conversației, poveștilor, jocurilor și așa-numitelor scenarii de predare. Un tip specific de terapie socială numit Stop Observe Deliberate Act (SODA) este o metodă de predare a abilităților de rezolvare a problemelor sociale copiilor cu autism care pot avea probleme de înțelegere a comportamentelor și interacțiunilor sociale comune. Această abordare terapeutică a exersării și predării abilităților sociale este folosită și pentru persoanele care au alte forme de dizabilități de dezvoltare.
Terapia socială poate fi folosită și pentru a trata afecțiuni precum depresia maniacală, anxietatea și depresia. Susținătorii susțin că interacțiunile și conversațiile din grup îi ajută pe cei care suferă să facă față mai bine condițiilor lor și că această interacțiune de grup social este benefică din punct de vedere emoțional, spiritual și intelectual pentru participanți. Terapia socială a fost oarecum controversată, mai ales la începuturile sale, și nu este considerată parte a psihologiei sau psihiatriei curente, dar a câștigat o acceptare mai largă în anii următori.