Terbiul este un element chimic metalic care este clasificat în elementele pământurilor rare, cunoscute și sub numele de lantanide, din tabelul periodic al elementelor. Nu se găsește sub formă pură în natură, dar poate fi recuperată dintr-un sortiment de minerale; China este sursa de mare parte a terbiului din lume. Ca și alte elemente de pământ rare, terbiul este relativ bine distribuit pe Pământ, dar nu este utilizat pe scară largă; majoritatea consumatorilor nu interacționează cu terbiul, deși pot deține unele produse cu componente de terbiu.
Când terbiul este izolat, este gri argintiu și relativ moale și ușor de lucrat. Elementul are o structură cristalină și cel puțin două forme alotrope, adică structura elementului poate varia atunci când este în stare solidă, în funcție de circumstanțe. Pe tabelul periodic al elementelor, terbiul este identificat cu simbolul Tb, iar numărul său atomic este 65. Elementul are, de asemenea, o serie de izotopi și săruri care sunt utilizate în diverse aplicații.
Descoperirea elementului este atribuită lui Carl Mosander, care a experimentat cu minerale din Ytterby, un oraș din Suedia. Mosander a descoperit și alte câteva elemente și a fost și profesor de chimie la Muzeul Suedez de Istorie Naturală. A descoperit terbiul în 1843, când a identificat o impuritate într-un alt element, ytriul. Elementul a fost numit pentru Yttrby, un loc aparent fructuos pentru descoperirea de noi elemente, deoarece și-a dat și numele ytriului, yterbiului și erbiului.
Elementul este utilizat în unele aparate cu raze X și, de asemenea, în tuburi de televiziune color. De asemenea, este folosit ca dopant în lasere și semiconductori și este aliat cu o serie de alte metale în diverse scopuri. În cercetare sunt utilizați diverși izotopi de terbiu. Cea mai mare parte a terbiului din lume provine din mineralul bastnaesit, care este tratat cu solvenți pentru a extrage elementele utile pe care le conține.
Ca și în cazul altor elemente de pământ rare, terbiul este ușor toxic și, prin urmare, oamenii ar trebui probabil să evite expunerea, dacă este posibil. Inhalarea prafului sau a fumului de terbiu ar trebui evitată cu ajutorul protecției faciale, iar izotopii de terbiu radioactiv ar trebui manipulați în medii controlate sub supravegherea unor persoane familiarizate cu materialele radioactive.