Terza rima este un tip de schemă de rime construită pe serii interconectate de rime care apar în tercete. Un tercet este o strofă care constă din trei versuri, la fel cum un cuplet este o strofă cu două versuri și un quatrain este o strofă cu patru versuri. Această structură cu trei linii este parte integrantă a acestei scheme de rime particulare. Terza rima constă în esență dintr-o schemă de rimă care apare ca „aba, bcb, cdc, ded”, în care sunetul rimat introdus într-o strofă continuă în următoarea, care apoi introduce rima pentru strofa următoare.
Schema de rime cunoscută sub numele de terza rima a fost creată de poetul italian Dante Aligheri în timp ce a compus Divina Commedia sau Divina Comedie. Acest poem epic este format din trei secțiuni numite Infern, Purgatorio și Paradiso, care descriu călătoria poetului în jos în Iad, în sus prin Purgatoriu și în cele din urmă în Paradis sau rai. Scrisă la începutul secolului al XIV-lea, Divina Comedie este o lucrare masivă care tratează în mare parte teme catolice despre păcat, pedeapsă, iertare și universul creat de Dumnezeul creștin ideal al lui Dante.
Terza rima este esențială pentru structura Divinei Comedie și a devenit atât de strâns legată de lucrare, încât orice utilizare a acestei scheme de rime este aproape în mod inerent văzută ca o aluzie la poemul lui Dante. Structura terzei rima începe cu o poezie scrisă ca o serie de tercete sau strofe în trei rânduri. De-a lungul acestor terțete este folosită o schemă de rimă în care fiecare vers nu rimează cu următorul, ci cu linia de după ea. Aceasta continuă pentru trei rime, moment în care o nouă rimă preia controlul.
Structura terzei rima poate fi cel mai ușor vizualizată ca „aba, bcb, cdc, ded”, în care fiecare literă reprezintă o rimă continuă. În afară de începutul și sfârșitul poeziei, fiecare rimă poate fi repetată de trei ori și aceste lanțuri de rime care se întrepătrund pot continua, în esență, pentru totdeauna. Această structură trage cititorul prin poezie, creând un sentiment de impuls vizual, deoarece fiecare tercet continuă rima anterioară și o introduce pe următoarea. Cititorul continuă în mod natural să citească cu o dorință subconștientă de a vedea rima rulând de la un tercet la altul.
Terza rima se bazează în esență pe o trinitate și este adesea văzută ca o modalitate prin care Dante a făcut ca structura poemului său să reflecte conceptul de Sfânta Treime în catolicism. Întrucât se spune că Sfânta Treime este veșnică, acest concept se reflectă bine în structura lui Dante, deoarece schema rimei nu are în esență început sau sfârșit adecvat. Limitările poeziei umane, totuși, necesită un punct de început și de sfârșit care sunt imperfecte în poezie. Acest lucru poate reflecta smerenia lui Dante în crearea unei structuri poetice menite să imite ideea lui despre etern și omnipotent, dar limitată de limitările umane.