Testul Cooper este o măsurătoare de fitness care măsoară fitnessul cardiovascular prin alergare sau mers pe jos. A fost dezvoltat la sfârșitul anilor 1960 ca mijloc de măsurare a aptitudinii personalului militar al Statelor Unite. În testul Cooper, o persoană trebuie să parcurgă cât mai multă distanță în douăsprezece minute. Rezultatele sunt apoi comparate cu un standard și clasate în consecință.
Kenneth Cooper, medic și chirurg de zbor al Forțelor Aeriene, este considerat unul dintre părinții fitnessului fizic. În 1968, a publicat o carte intitulată Aerobic, care a pretins pentru prima dată beneficiile pentru sănătate ale fitnessului cardiovascular și a subliniat exerciții specifice ca mijloc de a întări inima și plămânii. În această perioadă în Forțele Aeriene și-a dezvoltat testul eponim, conceput pentru a evalua nivelul de fitness în rândul unor grupuri mari de oameni.
Valoarea testului Cooper derivă din corelația dintre distanța pe care o poate parcurge un individ în 12 minute și VO2 max, care este, în esență, măsura în care organismul folosește oxigenul în timpul efortului. Prin urmare, cu cât o persoană poate merge mai departe în cele 12 minute, cu atât plămânii și inima lui sunt mai eficienți în a circula oxigenul în tot corpul. În forțele militare și de poliție din întreaga lume, testul Cooper este folosit ca bază pentru recruți și ca modalitate de a măsura îmbunătățirea prin instruire.
Având în vedere simplitatea sa, oricine poate susține testul Cooper. Cu un cronometru și o modalitate de a măsura distanța, cum ar fi un pedometru, o bandă de alergare sau o pistă marcată cu distanța, o persoană poate merge cât de departe poate în douăsprezece minute și înregistrează rezultatele. O căutare pe internet va produce un tabel de comparație pentru a compara performanța cu rezultatele standard pentru persoane de același sex și vârstă. Datele pot fi folosite și pentru a determina valoarea VO2 max a cuiva, iar aceste formule sunt disponibile și online.
Rezultatele normale pentru testul Cooper variază în funcție de sex și vârstă. Rezultatele sunt clasificate ca „foarte bune”, „bine”, „medie”, „răi” și „foarte rele”. Pentru bărbați, cel mai înalt nivel mediu de fitness se întâlnește în categoria de vârstă 17-20 de ani, în timp ce pentru femei se încadrează în categoria 20-29 de ani. Pentru un bărbat de 17-20 de ani, condiția fizică medie pe baza testului Cooper este considerată a fi între 8,200 și 8,860 de picioare (2500 – 2700 m) în 12 minute. Pentru femeile cu vârsta cuprinsă între 20-29 de ani, media este de 5,900-7,200 de picioare (1800-2200 m).