Testul de latență a somnului multiplu este un studiu utilizat pentru a ajuta medicii să diagnosticheze cu exactitate diferitele tulburări de somn, inclusiv narcolepsia și somnolența excesivă în timpul zilei. Testul de o zi are loc într-un centru acreditat de studiu al somnului și este supravegheat de tehnicieni, asistente și medici certificați. Pacientului i se oferă o cameră privată confortabilă și liniștită și i se permite să facă patru sau cinci pui de somn în timpul zilei, cu aproximativ două ore între fiecare. Echipamentul de monitorizare este utilizat pentru a detecta modificări ale activității creierului și a ochilor și pentru a determina dacă există o tulburare.
Diferite centre de somn și laboratoare pot avea propriile versiuni ale testului de latență a somnului multiplu, dar majoritatea testelor sunt administrate în mod foarte similar. Înainte de a putea avea loc testul de latență a somnului multiplu, pacientul trebuie de obicei să stea o noapte în centrul de somn, astfel încât medicii să poată monitoriza tiparele de-a lungul nopții printr-o procedură numită polisomnografie. Rezultatele testului peste noapte sunt utilizate ca bază pentru testele de zi pentru a urmări modificările.
Atât în timpul testului de latență a somnului multiplu, cât și al studiului polisomnografiei, electrozii sunt fixați pe piept, frunte, bărbie, sub ochi. Datele despre activitatea undelor cerebrale, ritmul cardiac, mișcarea ochilor și contracțiile mușchilor faciali sunt colectate de o mașină electronică de monitorizare. Procedura de testare este complet nedureroasă, iar tehnicienii de somn încearcă să facă senzorii și firele cât mai confortabil de purtat.
După noaptea testului de polisomnografie, un pacient este încurajat să stea treaz aproximativ două ore dimineața. Apoi i se cere să încerce să adoarmă din nou. Tehnicianul de somn înregistrează timpul necesar pacientului pentru a intra efectiv în somn, apoi urmărește activitatea creierului și a ochilor pentru a determina când se ajunge la somnul profund sau la mișcarea rapidă a ochilor (REM). Pacientul este trezit la aproximativ 15 sau 20 de minute după somn și i se cere să stea treaz încă două ore. Majoritatea centrelor de somn efectuează patru sau cinci teste de somn pe pacient, astfel încât o persoană se poate aștepta să stea la centru timp de cel puțin șapte ore.
Odată ce testarea este finalizată, pacientului i se permite să meargă acasă, iar tehnicienii, psihologii și medicii pot începe să analizeze rezultatele. Informațiile despre cât timp i-a luat pacientului să adoarmă în timpul fiecărui pui de somn îi pot ajuta pe medici să evalueze posibilitatea apariției narcolepsiei sau a unei alte probleme cronice de somnolență. În general, un test de latență a somnului multiplu care arată că o persoană adoarme în cinci minute și intră rapid în faza REM indică o tulburare de bază. Odată ce constatările sunt analizate cu atenție, un medic poate explica pacientului rezultatele și poate discuta opțiunile de tratament.