Testul Schilling este un examen medical în patru etape utilizat pentru a determina dacă un pacient are o deficiență de vitamina B12. Este folosit în special pentru a diagnostica anemie pernicioasă, o boală în care cantitatea de globule roșii scade deoarece organismul nu poate absorbi vitamina B12. Testul Schilling este numit după Robert F. Schilling, un medic cunoscut pentru cercetarea vitaminei B12 și pentru că a folosit urina pentru a testa absorbția acesteia.
În prima etapă a testului Schilling, pacientului i se administrează două doze de vitamina B12. Administratorii colectează apoi urina pacientului și verifică nivelul de vitamina B12. Dacă prima etapă este anormală, atunci pacientul va trece la Etapa 2. În a doua etapă, pacientului i se administrează B12 radioactiv cu o proteină din mucoasa stomacului. Intestinele pacientului ar trebui să absoarbă vitamina B12; dacă nu, atunci pacientul va trece la a treia etapă.
În cea de-a treia etapă, administratorii vor administra pacientului antibiotice timp de două săptămâni. Pacientul va reveni, iar testul ulterior va dezvălui dacă pacientul are activitate bacteriană anormală, ceea ce poate cauza niveluri scăzute de vitamina B12. În a patra etapă, pacientului i se vor administra enzime pancreatice timp de trei zile. Dacă această etapă a testului Schilling dă un rezultat pozitiv, atunci pancreasul este cauza nivelului scăzut de vitamina B12.
Anemia pernicioasă provoacă oboseală, depresie, greață, arsuri la stomac și scădere în greutate. Alte simptome includ tensiune arterială scăzută, slăbiciune musculară, dificultăți de respirație, durere neuropatică și diaree. Thomas Addison a fost primul medic care a întâlnit boala în 1849. La acea vreme, se numea anemie Addison. De-a lungul anilor, Richard Clarke Cabot, medicul William Bosworth Castle, George Whipple, George Minot, William Murphy, Edwin Cohn și alți chimiști au studiat boala pentru a afla simptomele acesteia și cum ar putea fi tratată.
Ceea ce au descoperit este că o deficiență de vitamina B12 împiedică celulele roșii din sânge să se divizeze normal. Când celulele roșii din sânge sunt prea mari, nu pot transporta o cantitate suficientă de oxigen prin corp. Prin urmare, cei care suferă de anemie pernicioasă sunt adesea obosiți și slăbiți.
Dacă această boală continuă în timp, poate provoca leziuni ale inimii, creierului și nervilor. Această boală poate provoca și cancer de stomac. Cu ani în urmă, dacă anemia pernicioasă nu era tratată, era o boală mortală; acum poate fi tratat cu ușurință cu injecții sau pastile de vitamina B12. Au existat câteva persoane notabile cu cazuri de anemie pernicioasă, inclusiv Alexander Graham Bell, Annie Oakley și Norman Warne.