Medicii și chirurgii folosesc anumite teste pentru a afla mai multe detalii despre anumite boli. Testul Wada, care poartă numele doctorului care a fost pionier, este utilizat cu pacienții care urmează să fie supuși unei intervenții chirurgicale pe creier pentru epilepsie. Folosind o combinație de observare anestezică și comportamentală, testul îi ajută pe chirurgi să identifice zonele creierului pe care pacientul le folosește pentru limbaj și memorie. Aceste informații ajută medicul să evalueze dacă țesutul cerebral responsabil de epilepsie poate fi îndepărtat fără a afecta aceste funcții.
Epilepsia implică o defecțiune a semnalelor electrice ale creierului care poate fi îmbunătățită prin intervenție chirurgicală. Diferite zone ale creierului sunt responsabile pentru anumite funcții, de la mișcare la emoții. Un chirurg trebuie să echilibreze șansa de ameliorare a epilepsiei cu riscul de deteriorare a funcțiilor importante ale creierului atunci când are în vedere o intervenție chirurgicală. Zonele responsabile pentru utilizarea limbajului și amintirea trecutului pot fi prezente în primul rând într-o parte, sau emisferă, a creierului; sau, pot fi prezente în ambele.
Atunci când un candidat pentru operația de epilepsie are majoritatea acestor două funcții pe o parte a creierului, atunci chirurgul are un risc mai mic de a crea leziuni permanente ale acestor funcții atunci când operează pe cealaltă emisferă. Pentru a verifica acest lucru, el sau ea efectuează un test Wada, care implică adormirea câte o emisferă a creierului odată. De obicei, medicul injectează un anestezic într-una dintre cele două artere carotide, care alimentează ambele emisfere diferite ale creierului cu sânge.
Cu fiecare emisferă adormită, una câte una, medicul verifică modul în care pacientul răspunde la vorbire și dacă este capabil să vorbească normal. Se observă și capacitatea pacientului de a-și aminti detaliile flashcard-urilor. În mod normal, pacientul poartă și electrozi pe cap care asigură că creierul este suficient de adormit pentru ca testul Wada să fie valid. Deoarece artera carotidă este un vas de sânge major, potențialul de pierdere severă de sânge este mare, așa că pacientul trebuie să rămână întins timp de câteva ore după finalizarea testului Wada.
Un risc scăzut de accident vascular cerebral este asociat cu această procedură, dar efectele mai puțin severe cum ar fi durerile de cap și durerea localizată în zona injectării sunt mai frecvente. Pentru ca testul să fie cât mai precis și sigur posibil, pot fi prezenți un medic specializat în epilepsie și un medic expert în imagistica creierului. În general, pacientul poate merge acasă în aceeași zi și trebuie doar să aibă grijă deosebită de ei înșiși timp de două zile după test.