În filmul Napoleon Dynamite, personajul din titlu este adesea văzut jucând tetherball, fie singur, fie cu alte personaje. Tetherball este un joc competitiv cel mai des văzut pe locurile de joacă ale școlilor sau în parcurile orașului, în primul rând pentru că este relativ ieftin de instalat și regulile sunt destul de simple. Lista de echipamente standard pentru un teren de tetherball reglementat include un stâlp de aproximativ zece picioare (trei metri) înălțime, o lungime de frânghie de nailon de opt picioare (aproximativ 2.3 metri) lungime echipată cu cleme și o bilă de cauciuc moale. O bilă modernă are o zonă încasată pentru clemă, în timp ce bilele mai vechi pot avea o buclă externă de cauciuc sau metal.
Frânghia este atașată de partea superioară a stâlpului printr-o clemă, în timp ce tetherball este atașată la celălalt capăt al frânghiei. O linie pictată sau înregistrată aproximativ la jumătatea stâlpului desemnează zona de joc legală. Obiectivul tetherball este să înfășoare întreaga lungime a frânghiei în jurul stâlpului, fie în sensul acelor de ceasornic, fie în sens invers acelor de ceasornic. Învelirea finală trebuie să aibă loc deasupra liniei centrale pentru a fi considerată legală. Primul jucător care ajunge în acest punct câștigă jocul.
Regulile generale ale tetherball sunt destul de simple, ceea ce îl face un joc ideal pentru locurile de joacă ale școlii. Doi jucători stau pe părțile opuse ale stâlpului central și nu pot traversa linia mediană imaginată. Un jucător este serverul desemnat, care la început are un avantaj clar față de adversar. Serverul are voie să folosească o mână deschisă sau un pumn pentru a trimite mingea pe lângă adversarul său și să se înfășoare în jurul stâlpului într-o direcție. Unele versiuni de tetherball impun adversarului să permită mingea să se înfășoare de mai multe ori înainte de a o atinge. Acest lucru nivelează oarecum terenul de joc, deoarece serverul nu mai are avantajul unei frânghii mai lungi.
Odată ce tetherball a fost pusă în joc de către server, adversarul încearcă să blocheze mingea și să o trimită înapoi în direcția opusă. Regulile Tetherball interzic prinderea mingii, atingerea firului sau aruncarea mingii înapoi cu mâna deschisă, un fault numit purtare. Fiecare jucător trebuie să lovească în tetherball însăși cu un pumn sau o palmă deschisă. Unele versiuni de tetherball permit jucătorului să arunce mingea în sus și în jos în mâinile sale până când este gata să tragă, o practică similară cu driblingul la baschet. Dacă mingea nu reușește să rămână în mișcare, adversarul poate primi tetherball și o poate servi.
Punctul final al tetherball este de a înfășura frânghia complet într-o direcție până când mingea intră în contact cu stâlpul de deasupra liniei centrale. Deoarece frânghia devine mai scurtă pe măsură ce jocul progresează, jocul final de tetherball este adesea cea mai interesantă parte. Jucătorii pot folosi unghiuri extreme pentru a scoate un adversar din poziție sau pot împinge mingea puternic pentru un avantaj fizic. Unii jucători variază, de asemenea, momentul atacurilor lor pentru a-și adormi adversarii într-un fals sentiment de securitate. Jucătorii joacă de obicei un număr de jocuri pentru a determina un câștigător final.
Din nefericire pentru jucătorii serioși, cum ar fi Napoleon Dynamite, există puține, sau chiar deloc, puncte de vânzare profesionale pentru tetherball. La fel ca și alte jocuri pe terenul de joacă, cum ar fi hopscotch și four square, tetherball nu și-a îmbunătățit exact șansele de a deveni un sport olimpic. Nu joacă bine la televizor, oficierea se poate dovedi dificilă, iar tetherball nu s-a bucurat de aceeași atenție mediatică ca rivalul său de pe terenul de joacă, dodgeball.