Tetrodotoxina, cunoscută și sub numele de tetrodox, este o neurotoxină extrem de puternică. Este cunoscută în mod colocvial ca pudră de zombie, în special în culturile voodoo și haitiană. Toxina este de câteva ori mai puternică decât cianura. Poate fi găsit în mai multe tipuri de pești, deși cele mai frecvente cazuri de otrăvire umană rezultă din consumul de carne de pește-puffer. Tetrodotoxina afectează sistemul nervos, împiedicându-l să trimită impulsuri electrice în tot organismul care, în funcție de cantitatea prezentă în organism, pot provoca orice, de la boli gastrointestinale până la moarte.
Pe lângă peștele-puffer, există o serie de alte animale marine care poartă tetrodotoxină. Printre acestea se numără peștișorul, mola, porcul-sac și peștele soare oceanic. Acest ordin de pești se numește Tetraodontiformes și dă numele toxinei. Tetrodotoxina a fost găsită și în caracatița cu inele albastre și în tritonul cu piele aspră. Aceste animale nu produc toxina, ci mai degrabă poartă bacteriile simbiotice, sau reciproc avantajoase, care conduc la creșterea acesteia.
Tetrodotoxina afectează funcționarea normală a sistemului nervos. Se manifestă de obicei în probleme neurologice și gastrointestinale. Dacă otrăvirea este severă, poate provoca scăderea tensiunii arteriale și aritmii, care este o lipsă de impulsuri electrice către inimă. Este fatal dacă oprește comunicarea impulsurilor electrice către creier.
Unele dintre simptomele intoxicației cu tetrodotoxină includ greață, vărsături, spasme musculare și slăbiciune care poate duce la paralizie. Dificultățile de respirație sunt, de asemenea, semne comune ale otrăvirii. De asemenea, poate exista o furnicătură sau amorțeală cunoscută sub numele de parestezii orale, care începe în gură și poate duce la membre. Disfuncția nervilor cranieni, un simptom sever, afectează funcționarea creierului.
În ciuda riscului implicat, mai multe persoane încă mai suferă de otrăvire cu tetrodotoxină din consumul de pește-puffer pregătit necorespunzător, cunoscut și sub numele de fugu, în fiecare an. Chiar și atunci când există un tratament imediat, aproximativ jumătate dintre aceste otrăviri sunt de obicei fatale. Prădătorii naturali ai peștilor-puffer și ai altor animale marine care poartă toxina sunt de obicei ținuți la distanță de culorile strălucitoare ale acestor creaturi, care servesc ca un sistem natural de avertizare.
Deoarece nu există un antidot pentru tetrodotoxină, un caz sever de otrăvire va duce inevitabil la moarte. Toxina poate ucide în 20 de minute, deși un interval tipic este de la patru până la șase ore. Unii indivizi au supraviețuit otrăvirii punându-le pe suport de viață și eliminând toxina rămasă din stomac cu lavaj cu cărbune, care absoarbe otrava.