Fugu este un cuvânt japonez pentru pufferfish sau blowfish, care se referă la mai multe tipuri de pești (cel mai prețuit este cel mai otrăvitor, tigrul blowfish), precum și denumirea mâncărurilor preparate din acești pești. Ceea ce face ca fugu să fie interesant din atât de multe perspective este că majoritatea peștilor puffer conțin o neurotoxină puternică numită tetrodotoxină, care poate provoca paralizie și, dacă este ingerată suficientă otravă, poate provoca moartea. Astfel, prepararea fugu-ului trebuie să fie atent reglementată pentru a fi sigur că rămâne foarte puțin din această otravă. Doar bucătari special autorizați și instruiți pot pregăti felul de mâncare în Japonia și Coreea de Sud. O mână de bucătari pregătesc, de asemenea, rețete de blowfish în America, în primul rând la New York.
Cea mai mare parte a otravii peștelui-puffer este conținută în ovare și organe, cu cea mai mare concentrație de otravă în ficat. Bucătarii care pregătesc fugu trebuie să fie extrem de atenți la tăierea peștelui, pentru a evita introducerea în masă a oricărei părți din zonele otrăvitoare ale peștelui. Cu toate acestea, unii bucătari lasă o cantitate foarte mică de otravă în fugu-ul preparat, ceea ce poate provoca furnicături la nivelul gurii și buzelor.
Mâncărurile de pește cu suflare sunt venerate în Japonia și sunt foarte scumpe. O masă completă poate costa cu ușurință aproximativ 200 USD sau mai mult, în timp ce un fel de sushi fugu sau sashimi poate costa aproximativ 20-60 USD. Costul poate fi chiar mai mare în SUA, deoarece peștele este preparat în Japonia și apoi trimis prin aer în SUA. Unii oameni care au încercat pufferfish sugerează că nu merită prețul. Se plâng că peștele are un gust blând. Alții, în special în Japonia, îl consideră o delicatesă extraordinară și îi celebrează aroma și pericolele inerente ale consumului.
Trebuie remarcat faptul că puține cazuri de otrăvire cu fugu apar atunci când bucătarii autorizați pregătesc peștele, deși există un caz rar. Cu toate acestea, Japonia a perceput clar pericolul, mai ales atunci când oamenii fără adăpost căutau să mănânce în coșurile de gunoi ale restaurantelor și au murit din cauza otrăvirii accidentale. Acest lucru a condus la reglementări privind eliminarea în siguranță a tuturor părților inutilizabile ale peștelui.
De asemenea, japonezii nu-i permit împăratului lor să mănânce nici un fel de fugu și au existat momente în istoria japoneză când consumul de pește sub orice formă a fost interzis, mai ales în timpul Shogunatului Tokugawa, care a durat de la începutul secolului al XVII-lea până în mijlocul secolului al XIX-lea. Uniunea Europeană interzice vânzarea oricărui tip de pește puffer.
Există conturi variate ale numărului de decese atribuite otrăvirii cu fugu în fiecare an. Adesea, aceste decese, care variază de la 10 la peste 150 de persoane pe an, în funcție de relatarea pe care o citiți, sunt cauzate atunci când bucătarii fără licență sau amatori încearcă să pregătească ei înșiși acest fel de mâncare. În mod evident, nu este un pește care ar trebui să fie pregătit de cineva care nu a fost antrenat în mod intens.
Există relatări ciudate despre peștele-puffer care fac oamenii să pară morți și despre oameni care se trezesc chiar înainte de a fi îngropați sau incinerați. Unii oameni au sugerat că otrava a fost folosită în Voodoo pentru a crea așa-numiții zombi: oameni care par morți și apoi par să învieze din morți. Aceste afirmații nu sunt dovedite.
Oamenii de știință au dezvoltat o variantă neotrăvitoare a peștilor puffer, care a fost realizată prin hrănirea peștilor cu o dietă specială. Se crede că dieta și introducerea mai multor forme de bacterii pot provoca otravă. Prin creșterea peștilor într-un mediu controlat, o specie de pește-puffer pare complet lipsită de toxicitate. Unii oameni se întreabă dacă eliminarea otravii face mâncarea mai puțin atractivă, deoarece unii oameni simt un anumit fior când mănâncă un pește care ar putea cauza moartea și susțin că ingerarea unor cantități mici de otravă face de fapt parte din atracția față de peștele puffer. mesele.