Timomul malign este un cancer al timusului, un organ minuscul care joacă un rol important în sistemul imunitar. Acest tip de cancer tinde să se dezvolte pe suprafața exterioară a organului, mai degrabă decât în interiorul acestuia. În stadiile incipiente, timomul poate fi tratat eficient prin intervenții chirurgicale sau radioterapie. În stadiile avansate, tratamentul este dificil, deoarece inima poate fi afectată. Cu toate acestea, acest cancer este de obicei cu creștere lentă și adesea este diagnosticat suficient de devreme pentru ca tratamentul să fie eficient.
Timusul este situat în partea superioară a pieptului, chiar sub stern. Unul dintre cele mai importante procese din sistemul imunitar se numește selecția celulelor T și are loc în timus. Acest proces are ca rezultat generarea de limfocite T, care sunt capabile să protejeze organismul de infecții.
Există două tipuri de cancer care pot afecta timusul. Unul se numește cancer timic. Acesta este, în general, un cancer cu creștere rapidă, care se răspândește adesea în alte părți ale corpului și este foarte dificil de tratat. În schimb, timomul malign este un tip de cancer cu creștere lentă, care adesea nu se răspândește în alte părți ale corpului. Acest tip de tumoră este mult mai ușor de tratat decât cancerul timic.
Tumorile timom nu provoacă întotdeauna simptome. Adesea, această lipsă de simptome înseamnă că cancerul este diagnosticat în timpul unei examinări de rutină sau în timpul unei radiografii toracice sau a altor scanări imagistice medicale care sunt efectuate din motive care nu au legătură. Când apar simptome, acestea includ, de obicei, dureri în piept și dificultăți de respirație sau o tuse recurentă.
Acest tip de cancer este neobișnuit, deoarece este adesea diagnosticat, stadializat și tratat ca parte a aceleiași proceduri chirurgicale. Prima parte a procedurii este o biopsie, în timpul căreia o mică probă de celule tumorale este îndepărtată și apoi testată pentru prezența cancerului. Dacă timomul sau cancerul timic este diagnosticat, timusul este apoi îndepărtat. Alte țesuturi, cum ar fi ganglionii limfatici din apropiere, ar putea fi, de asemenea, îndepărtate, o procedură care este mai probabilă atunci când cancerul timic a fost diagnosticat. După operație, este obișnuit ca un pacient să fie supus chimioterapiei sau radioterapiei, pentru a ucide orice celule canceroase rămase în organism.
Persoanele cu anumite boli autoimune au un risc crescut de a dezvolta timoame. Bolile autoimune sunt cele care determină sistemul imunitar al organismului să-și atace propriile țesuturi. Bolile care cresc riscul apariției acestui tip de cancer includ miastenia gravis, artrita reumatoidă, tiroidita, lupusul eritematos și sindromul Sjogren. Motivul pentru care aceste boli cresc riscul de timoam nu este cunoscut, dar este clar că sistemul imunitar este o parte importantă a legăturii.