Mononucleoza este o boală cauzată de virusul Epstein Barr și este cel mai frecventă la adolescenții mai în vârstă, deși adulții tineri și copiii o pot contracta și ea. Uneori este numită „boala sărutului”, deoarece principalul mijloc de contracție este prin contactul cu saliva unei persoane infectate. Totuși, acest lucru nu înseamnă neapărat că trebuie să săruți pe altcineva pentru a-l obține și, de fapt, este mai obișnuit să o transmiteți prin împărțirea alimentelor sau a băuturii cu cineva care are virusul Epstein Barr, dar care nu prezintă niciun simptom.
Cele mai frecvente efecte ale mononucleozei sunt epuizarea extremă, o durere foarte mare în gât, glandele umflate sau dureroase și frisoane sau febră. La copiii mici, aceste efecte pot fi foarte minore. Unele cazuri vor prezenta, de asemenea, umflarea splinei, care poate provoca, de asemenea, dureri de stomac semnificative. Simptomele primare tind să dureze aproximativ trei până la patru săptămâni, iar majoritatea pacienților suferă, de asemenea, de streptococ.
Aceste simptome sunt cauzate de o creștere a leucocitelor, care sunt celule albe din sânge. Adesea, atunci când se prelevează sânge, testele clinice evidențiază leucocite atipice care sugerează de obicei prezența mononucleozei. De asemenea, pot fi efectuate teste pentru Epstein Barr, dar chiar și după ce cineva a avut un caz activ de această boală, el sau ea va arăta prezența imunităților Epstein Barr. La mult timp după un caz de boală, oamenii pot fi în continuare vectori ai virusului.
Faptul că oamenii sunt încă posibil contagioși după ce au contractat mononucleoza nu este atât de înfricoșător pe cât pare. Aproape toată lumea este expusă în mod repetat la Epstein Barr de-a lungul vieții, oamenii de știință estimând o rată de expunere pentru majoritatea oamenilor la aproximativ 80-90%, dar nu toți cei care au anticorpi Epstein Barr se vor îmbolnăvi. Cercetările actuale sugerează că perioadele de stres extrem sau de suprasolicitare pot face o persoană mai susceptibilă la un caz complet și că expunerea ar putea să fi avut loc cu mulți ani înainte. În cele mai multe cazuri, copiii cu boala nu sunt niciodată diagnosticați decât dacă prezintă toate simptomele, ceea ce mulți nu fac niciodată.
De obicei, există foarte puțin tratament pentru această boală, cu excepția repausului la pat, a aportului atent de lichide și a antibioticelor atunci când este prezentă faringitia streptococică. Medicamentele antivirale au prezentat beneficii reduse. Umflarea severă a splinei sau ficatului poate necesita utilizarea de steroizi orali, cum ar fi prednisonul, iar cei cu umflarea organelor ar putea avea nevoie să fie monitorizați mai atent, astfel încât să nu apară leziuni permanente ale splinei sau ficatului.
După primele trei până la patru săptămâni de boală, majoritatea oamenilor observă o îmbunătățire imensă. Totuși, pot apărea oboseală și recidive ocazionale. Dacă recidivele sunt observate la mai mult de șase luni de la diagnostic, și în special atunci când epuizarea predomină, diagnosticul poate include sindromul de oboseală cronică (SFC), care poate dura ani de zile. CFS este relativ rar și, de asemenea, dificil de diagnosticat, deoarece toți cei care au avut mononucleoză vor prezenta în continuare virusul Epstein Barr în sânge.