Timpul de flotare este un termen folosit pentru a descrie perioada de timp care are loc între depunerea unui cec pentru plata unei datorii restante și compensarea acelui cec de către banca emitentului. În vremuri trecute, timpul de flotare pentru acest proces ar fi de la câteva zile lucrătoare la o săptămână. Cu ajutorul tehnologiei moderne, multe bănci sunt capabile să proceseze plățile transmise prin cec mult mai rapid, reducând uneori timpul de flotare la o singură zi lucrătoare.
Scurtarea timpului de flotare a contribuit la minimizarea unei activități pe care mulți consumatori o foloseau cândva, cunoscută sub numele de flotarea unui cec. Înainte de procesarea mai rapidă a cecurilor pentru plată, consumatorii scriau uneori cecuri cu o zi sau două înainte de o zi de plată programată, siguri de faptul că cecurile nu vor fi prezentate pentru plată decât după ce a avut loc un depozit. Acest lucru ar putea fi uneori util dacă au apărut circumstanțe neprevăzute care au făcut necesară efectuarea de achiziții dintr-o dată, mai degrabă decât să aștepte ca cecul de plată să fie depus și înregistrat în contul curent. În general, consilierii financiari ar îndemna consumatorii să evite acest tip de strategie, deoarece chiar și o depunere directă programată regulat a unui salariu ar putea fi amânată în unele cazuri.
Din păcate, timpul mai lung de flotare a determinat uneori unii consumatori să-și asume șansa ca banii pentru a acoperi valoarea nominală a banilor cecului să fie în cont înainte ca instrumentul să fie prezentat pentru plată. Atunci când depozitul anticipat nu a fost finalizat înainte ca cecul să fie prezentat pentru plată, aceasta a dus adesea la ceea ce este cunoscut sub numele de cec returnat sau respins. Pe lângă jena de a fi nevoit să plătească valoarea nominală a cecului plus orice penalități percepute de destinatarul documentului, scriitorul a fost adesea evaluat de către banca sa o taxă de cec returnat. În funcție de suma inițială a cecului, această încercare neînțeleaptă de a valorifica timpul de flotare ar putea duce cu ușurință la mai multe cheltuieli decât scrierea cecului după ce au fost depuse fonduri și a suporta costul unei taxe de întârziere a datoriei.
Astăzi, timpul de flotare mai scurt și utilizarea cardurilor de debit au redus foarte mult șansele ca vânzătorii să primească cecuri care în cele din urmă sunt returnate pentru fonduri insuficiente. În plus, unele forme de software de prezentare electronică a cecurilor au făcut posibil ca vânzătorii să califice cecurile în timp real, înainte ca acestea să fie efectiv depuse într-un cont. Acest lucru este util în special pentru comercianții cu amănuntul care pot respinge cecurile înscrise pe conturi în care nu există fonduri suficiente pentru a acoperi valoarea nominală a instrumentului.