Un timp de rezidență este perioada de timp pe care o substanță sau o particulă rămâne într-o anumită zonă sau sistem. În știință, există, în general, timpi de rezidență în apă și timpi de rezidență atmosferică. Toate se referă la diferite cicluri ale Pământului, dintre care cel mai răspândit este ciclul apei. Înțelegerea acestor perioade de rezidență ar putea ajuta la furnizarea de soluții pentru probleme precum poluarea apei și încălzirea globală. Timpii de rezidență variază pentru diferite tipuri de molecule și condițiile sau mediul substanței.
Există două moduri în care particulele sau moleculele își schimbă în general reședința, depunerea uscată și depunerea umedă. În depunerea uscată, molecula sau particulele se deplasează la suprafața pământului din atmosferă fără ajutorul precipitațiilor. Depunerea umedă, după cum sugerează și numele, folosește precipitațiile pentru a îndepărta diverse lucruri din atmosferă și pentru a le transporta la suprafața pământului, unde pot cădea pe uscat sau în corpuri de apă precum lacuri, râuri și oceane.
Una dintre cele mai ușoare moduri de a înțelege timpii de ședere este să te uiți la o moleculă de apă și la cât timp, în medie, poate rămâne într-o anumită stare. Umiditatea solului are în general un timp de rezidență de una până la două luni, de exemplu. Pe de altă parte, apele subterane adânci pot avea un timp de rezidență de până la 10,000 de ani. În ocean, timpul mediu de rezidență pentru o moleculă de apă este de 37,000 de ani, dar acest lucru depinde de o serie de factori. Apa de lângă suprafață s-ar putea evapora mult mai rapid decât apa de lângă fundul mării.
În timp ce timpii de rezidență ai unei molecule de apă ar putea să nu fie o mare problemă, înțelegerea conceptului ar putea ajuta oamenii de știință cu alte probleme. De exemplu, timpul de rezidență al unei molecule de dioxid de carbon în atmosferă este de aproximativ cinci ani. După acest timp, se mută în general într-o altă locație, de obicei oceanul. Înțelegerea cât timp rămâne dioxidul de carbon în atmosferă oferă oamenilor de știință câteva indicii pentru îndepărtarea și sechestrarea acestuia. Ar putea fi posibil, odată ce tehnologia este dezvoltată, să începem să aibă un impact semnificativ asupra nivelurilor de dioxid de carbon din atmosferă aproape imediat.
De asemenea, înțelegerea timpilor de ședere ar putea ajuta oamenii de știință să deblocheze indicii despre trecut. De exemplu, dacă oamenii de știință cunosc timpul de rezidență al apei într-un strat de gheață, ei pot folosi aceste informații pentru a determina condițiile în care apa a fost ultima dată în formă lichidă. Acest lucru ar putea oferi răspunsuri despre trecutul Pământului, cum ar fi condițiile atmosferice și chiar ce animale ar fi putut fi în viață într-o anumită perioadă de timp.