Topirea este un proces de extragere a minereului utilizabil din zăcăminte mixte în care oamenii găsesc minereu legat de alte metale, rocă și materiale străine. Este foarte neobișnuit să găsiți zăcăminte de minereu pur și această metodă permite oamenilor să separe metalele utile. Invenția acestui procedeu a reprezentat un pas important în dezvoltarea societăților umane, permițând oamenilor să realizeze produse metalice și aliaje mai complexe.
În procesul de topire, oamenii încălzesc materialul cu un agent pentru a declanșa o reacție chimică. Deși oamenii se referă adesea la topire ca o altă formă de topire, pur și simplu topirea materialului nu este suficientă. Reacția chimică este necesară pentru a forța minereul dorit să precipite și poate fi util să adăugați un flux care să se lege cu materiale sub formă de particule, formând zgură, o masă de material nedorit care se va depune pe fundul cuptorului unde oamenii își fac. topirea.
Pe măsură ce minereul precipită și se adună împreună, schimbările de densitate în compoziția materialului îl vor determina să formeze straturi, permițând operatorului să îndepărteze minereul dorit. După ce topirea este completă, oamenii pot scoate subprodusele și le pot arunca, deși uneori există utilizări pentru ele, cum ar fi combinarea lor în amestecuri de beton agregat. Randamentul dintr-un anumit ciclu de topire variază, în funcție de calitatea produsului de bază și de ce fel de minereu încearcă oamenii să extragă.
Oamenii trebuie să controleze cu atenție condițiile în timp ce topesc. Căldura trebuie să fie adecvată minereului, iar cuptorul necesită o bună circulație a aerului pentru a încălzi complet tot materialul, evitând situațiile în care acesta formează mase și nu are șansa de a reacționa chimic în timp ce se află în cuptor. Oamenii au nevoie și de o căptușeală nereactivă a cuptorului și trebuie să fie atenți la anumite substanțe, deoarece pot produce vapori toxici și pot îmbolnăvi oamenii.
Producția industrială de metale se bazează pe o serie de procese pentru a extrage minereul utilizabil din zăcăminte. Poate fi o procedură minuțioasă. Companiile cântăresc valoarea minereului pe care îl extrag în raport cu costurile de extracție pentru a determina dacă topirea este o metodă de procesare eficientă și adecvată. În unele cazuri, minereul poate fi lăsat în pace, deoarece ar costa prea mulți bani pentru a extrage, chiar dacă este valoros. Oamenii din zona din jurul unei mine de metal pot observa deșeuri aruncate cu urme de metal care ar fi prea scump pentru a fi recuperate în interior.