Urmele de probe constau de obicei din particule, în mare parte microscopice, lăsate pe scena crimei de către un făptuitor. Examinarea probelor de către specialiștii criminalistici ajută adesea la identificarea sursei unei infracțiuni, a unui suspect sau a unei victime. Majoritatea oamenilor lasă, fără să știe, urme de probe pe locul crimei și este adesea dificil de îndepărtat. Există diverse forme de dovezi minuscule pe care echipele criminalistice le folosesc pentru a corobora constatări suplimentare. Rareori, acest tip de probe este folosit singur pentru a susține un caz în instanță.
Firele de păr și fibrele pot fi factori cheie în identificarea unui suspect sau a unei victime și sunt adesea transferate între cele două. Există o multitudine de elemente de păr care pot ajuta inginerii criminaliști în timpul procesului de identificare. Fibrele sunt importante deoarece pot fi transferate de la vehicule, îmbrăcăminte, covoare și alte surse pe bază de țesături la locul crimei sau pot fi extrase de la locul faptei și pot fi găsite pe un suspect. Această porțiune de probe poate restrânge o căutare bazată pe fapte deja cunoscute.
Echipele criminalistice folosesc un sistem complex pentru a determina informațiile necesare din aceste dovezi pentru a restrânge necunoscutele și pentru a sprijini alte descoperiri. Vopseaua și murdăria sunt, de asemenea, descoperiri vitale pe scena crimei. Criminalistica poate determina marca și modelul unei mașini folosite pentru a comite o infracțiune sau tipul de vopsea de la locul crimei poate fi descoperit pe posesiunile unui suspect. Murdăria lasă, de asemenea, o amprentă pe scena crimei și poate fi analizată pentru a determina unde un suspect poate locui, lucra sau unde se afla înainte de comiterea crimei.
Cea mai esențială categorie de dovezi de urme este biologică, în special fluidele și sângele. Fluidele pot include transpirație, sperma și saliva, care sunt adesea analizate pentru a identifica acidul dezoxiribonucleic (ADN) și potriviți cu codul genetic al suspectului. Pe lângă importanța ADN-ului, sângele este foarte valoros în recrearea unei scene a crimei și pentru a determina momentul în care a avut loc actul. Fotografia criminalistică este folosită pentru a capta tiparele de stropi de sânge, ceea ce permite detectivilor să vizualizeze specificul unei crime.
Edmond Locard, care a studiat și a experimentat cu legea criminalistică la începutul anilor 1900, a dovedit că a existat un schimb de probe în timpul unei crime. Această teorie a devenit Principiul Schimbului lui Locard, care stă la baza probelor și a altor descoperiri criminalistice. Detaliile microscopice găsite în timpul unei anchete penale ajută, de obicei, să legați probele mai mari și să ofere o perspectivă suplimentară asupra comportamentului și identității unui suspect.