Traducerea în sinteza proteinelor se referă la faza de asamblare a proteinelor în celule în care ARN-ul este decodificat pentru a produce un lanț de aminoacizi. Translația este a doua fază a producției de proteine, după transcripție, codificarea ADN-ului în direcții pentru asamblarea proteinelor sub formă de ARNm. Cele patru faze de translație în sinteza proteinelor apar toate în ribozomul celulei și sunt numite activare, inițiere, alungire și terminare. Traducerea face structurile de bază care stau la baza multor țesuturi vii, dar aspectele semnificative ale sintezei proteinelor continuă după traducere.
Sinteza proteinelor constă în cel puțin două etape. În primul rând, în nucleul celulei, o catenă a ADN-ului acidului nucleic servește ca șablon pentru fabricarea ARNm, care copiază instrucțiunile pentru sinteza aminoacizilor, blocurile de construcție ale proteinelor, din ADN: aceasta se numește transcripție. Faza de translație în sinteza proteinelor are loc în celulă, dar în afara nucleului, în structuri speciale numite ribozomi. Translația este asamblarea proteinelor din aminoacizi într-o ordine specifică în funcție de direcțiile ARNm.
ARNm se deplasează din nucleu către ribozomii celulei când începe translația. ARN-ul este organizat conform unui cod specific, unde o secvență de trei nucleotide este aranjată pentru a codifica direcțiile pentru un aminoacid corespunzător, o unitate numită codon. Ribozomul înconjoară ARNm, folosindu-l pentru a asambla un lanț de aminoacizi în aceeași ordine în care se vor găsi în proteina finită. Formează complexe care împerechează un aminoacid cu codonul ARNm corespunzător, astfel încât acidul nucleic este un model pentru produsul finit. Sinteza aminoacizilor are loc ca parte a digestiei și metabolismului alimentar, nu ca translație.
Translația în sinteza proteinelor are mai multe faze, deși procesul este diferit în celulele procariote – cele ale bacteriilor – decât în celulele animalelor, plantelor și ciupercilor. Prima fază, activarea, împerechează secvențele amino cu codonii lor ARNm corespunzători prin legături chimice într-un proces precis. Inițierea începe pe ribozom atunci când se leagă de un situs de inițiere de pe ARNm care începe ansamblul proteinei propriu-zise. Alungirea descrie adăugarea ribozomală a mai multor aminoacizi la un capăt al lanțului de asamblare, un proces care continuă în josul catenei de ARNm până când se ajunge la un codon care înseamnă oprire.
Faza finală a translației în sinteza proteinelor se numește terminare și depinde de factori chimici specializați care recunosc unul dintre cele trei mesaje posibile de stop în ARN și răspund în consecință prin eliberarea proteinei din ribozom. Ulterior, proteina nou asamblată, numită polipeptidă, poate fi supusă modificării post-translaționale, care include modificări necodificate de ARN. În plus, polipeptida trebuie să fie pliată într-o formă specifică – o conformație – care determină structura și funcția finală a proteinei finite.