Nervii corpului joacă un rol vital în transmiterea informațiilor către și dinspre creier sub formă de impulsuri electrice. Fără acești nervi, corpul nu ar putea răspunde la evenimente dăunătoare, cum ar fi atingerea unei sobe fierbinți. Nervii corpului cuprind două sisteme nervoase majore: sistemul nervos central (SNC) și sistemul nervos periferic (PNS). Împreună, aceste sisteme primesc impulsuri interne și externe, le transmit creierului, declanșează o reacție și stochează informații pentru reamintirea ulterioară.
Copiii învață repede de ce părinții le spun să nu atingă o sobă încinsă sau să nu alerge prea repede în josul unui deal. Durerea este cauzată atunci când nervii reacționează la un stimul nedorit – fie extern, cum ar fi o cădere, sau intern, cum ar fi un nerv ciupit. Durerea, combinată cu mesaje fie din creier, fie declanșate de anumite reflexe, determină persoana să facă tot ce poate pentru a opri stimulul nedorit și a readuce organismul la homeostazie.
Homeostazia este scopul dorit al organismului în orice moment. Când corpul este în homeostază, este sănătos și echilibrat. Nimic nu funcționează defectuos sau provoacă durere, iar nervii corpului rămân calmi și mulțumiți.
Când nervii corpului răspund la un stimul, ei trimit cu adevărat impulsuri electrochimice prin minuscule terminații nervoase cunoscute sub numele de dendrite. Dendritele transportă impulsurile către neuroni sau celulele nervoase. Neuronii trimit apoi semnalul printr-un singur capăt, asemănător unui tentacul, cunoscut sub numele de axon. Axonul transportă semnalul către următorul neuron și, în cele din urmă, semnalul ajunge la măduva spinării.
Acest proces de transmitere a impulsurilor prin neuroni către măduva spinării se realizează prin intermediul nervilor din sistemul nervos periferic. Singura lor responsabilitate este să trimită mesaje din corp către sistemul nervos central. Sunt ca niște mașini mici care se îndreaptă spre o interstatală mai mare: măduva spinării.
Pe această interstate mai mare, reprezentată de măduva spinării, mesajele sunt direcționate înainte și înapoi între creier și sistemul nervos periferic. Un mesaj poate începe în picior dacă o persoană începe să calce pe un cui în timp ce este desculț. Mesajul călătorește prin neuroni până la măduva spinării, care o duce până la creier. Creierul procesează mesajul și trimite un răspuns piciorului, spunându-i: „Trage înapoi!” Instantaneu, persoana trage piciorul înapoi pentru a evita rănirea gravă. De asemenea, creierul stochează informații despre cum s-a simțit unghia, astfel încât în viitor să poată transmite mesajul potrivit și mai rapid în cazul aceleiași situații.
Toți acei nervi ai corpului sunt controlați de creier, care acționează ca ofițer de comandă pentru tot ceea ce se întâmplă în corp. Doisprezece nervi cunoscuți sub numele de nervi cranieni permit creierului să controleze cele mai importante funcții ale corpului. Acestea includ mișcarea ochilor, simțul mirosului și gustul. Majoritatea nervilor cranieni sunt legați de mișcarea facială, dar unele părți ale corpului controlează, cum ar fi sistemul digestiv și bătăile inimii. Împreună cu măduva spinării și numeroși neuroni, creierul poate controla fiecare aspect al corpului, până la o clipi de pleoapă.