Angiotensina, care este o proteină, este o componentă a sistemului renină-angiotensină-aldosteron (RAAS), care îndeplinește funcții importante în reglarea echilibrului fluidelor și a tensiunii arteriale în corpul uman. Are două forme: angiotensină I (AI) și angiotensină II (AG II). În general, funcția angiotensinei este de a crește tensiunea arterială.
Formarea IA este determinată de reacțiile dintre renină, produsă de rinichi, și angiotensinogen, produs de ficat. O enzimă specifică produsă în plămâni, numită enzimă de conversie a angiotensinei (ACE), acționează apoi asupra AI, transformându-l în AG II. Prima formă, AI, nu exercită în mod obișnuit nicio funcție în organism, în timp ce AG II are numeroase efecte.
AG II determină contracția vaselor de sânge, concentrând mai mult fluxul de sânge către zonele vitale ale corpului. În cortexul suprarenal, stimulează eliberarea de aldosteron, ceea ce face ca rinichii să reabsorbă mai mult sodiu și să păstreze apa. Centrul setei din creier este, de asemenea, stimulat, promovând astfel un individ să bea mai multe lichide. De asemenea, favorizează eliberarea vasopresinei, cunoscută și sub denumirea de hormon antidiuretic, din glanda pituitară posterioară. Vasopresina crește, de asemenea, retenția de lichide de către rinichi și scade volumul urinei.
Producția de renină în rinichi este de obicei stimulată de tensiunea arterială scăzută sau volumul sanguin scăzut, cauzat de factori precum aportul inadecvat de sare, sângerare, obstrucție sau șoc. Angiotensina II acționează pentru a face vasele de sânge din rinichi și alte organe să se constrângă, limitând fluxul de sânge în aceste zone și deturnând mai mult fluxul de sânge către inimă și creier. Aldosteronul și vasopresina contribuie în principal la retenția de lichide și la limitarea urinarii. Reabsorbția sodiului în rinichi crește, deoarece sodiul ajută și la reținerea mai multor lichide.
Ateroscleroza datorată acumulării de colesterol în sânge determină adesea îngustarea arterelor. Când arterele care furnizează rinichii se îngustează și fluxul sanguin scade, rinichiul interpretează de obicei acest lucru ca tensiune arterială scăzută, activând astfel RAAS și în cele din urmă ridicând tensiunea arterială. Prin acest mecanism se dezvoltă hipertensiunea renală.
Tratamentul hipertensiunii arteriale include frecvent utilizarea inhibitorilor ECA sau a blocanților receptorilor angiotensinei II (ARA). Inhibitorii ECA blochează în mare parte acțiunea ECA asupra IA, prevenind astfel formarea AG II. ARB, pe de altă parte, blochează AG II să se lege de receptorii din vasele de sânge, determinând astfel dilatarea arterelor în loc să se constrângă.