Traheomalacia este o afecțiune caracterizată prin slăbiciune a traheei, tubul întărit cu cartilaj care face parte din căile respiratorii. La persoanele cu traheomalacie, traheea este expusă riscului de colaps atunci când expiră, iar pacienții pot avea dificultăți de respirație. Această afecțiune este relativ rară și există mai multe opțiuni de tratament disponibile, în funcție parțial de tipul și cauza traheomalaciei.
Traheea este proiectată să se extindă și să se contracte pe măsură ce cineva respiră. Când este slăbit, cartilajul nu este la fel de puternic și tubul poate să nu fie la fel de flexibil, ceea ce poate îngreuna respirația. Pacienții cu traheomalacie au adesea respirație zgomotoasă, mai ales în timp ce plâng. Ei pot avea dificultăți de respirație și pot fi expuși riscului de pneumonie prin aspirație, în care plămânii se infectează ca urmare a inhalării alimentelor. Unii pacienți experimentează colapsul total al căilor respiratorii atunci când expiră și traheea se contractă, dar nu se pot menține deschisă așa cum ar fi în mod normal.
O formă a acestei afecțiuni este traheomalacia congenitală, în care sugarii se nasc cu cartilaj subdezvoltat în trahee. Tratamentul pentru această formă se bazează adesea pe sprijinirea pacientului în timpul dezvoltării timpurii a copilăriei, astfel încât cartilajul să aibă șansa de a crește. Unii sugari necesită intervenții chirurgicale pentru a corecta problema. De asemenea, este important să fim conștienți de faptul că traheomalacia poate însoți alte anomalii de dezvoltare și sugarii cu această afecțiune ar trebui examinați îndeaproape pentru semne de alte probleme.
Traheomalacia dobândită apare după naștere. Poate fi rezultatul unor vase de sânge anormale care exercită presiune asupra traheei și determină descompunerea acesteia, precum și infecții ale traheei. Utilizarea prelungită a unui ventilator poate contribui, de asemenea, la dezvoltarea traheomalaciei, la fel ca și anumite intervenții chirurgicale, care pot provoca deteriorarea cartilajului ca o complicație. Deoarece această afecțiune este un risc cunoscut pentru anumite standarde de îngrijire și proceduri medicale, pacienții cu risc pot fi monitorizați și examinați pentru orice semne de traheomalacie.
La pacienții cu forma dobândită a acestei afecțiuni, un aparat cu presiune pozitivă continuă a căilor respiratorii (CPAP) poate fi utilizat pentru a ajuta pacientul să respire mai confortabil și pentru a evita perioadele de apnee. Unii pacienți necesită un stent pentru a ține traheea deschisă și, în unele cazuri, poate fi necesară o intervenție chirurgicală pentru a repara traheea. Aceste opțiuni pot fi explorate de un medic cu ajutorul unor teste de diagnostic și studii imagistice medicale pentru a afla mai multe despre starea traheei, astfel încât să poată fi dezvoltat un plan de tratament adecvat.