Tratamentul Issels, cunoscut și sub numele de terapie combinată Issels, este un tip de tratament dezvoltat de medicul german Josef Issels pentru a lupta împotriva cancerului prin utilizarea imunoterapiei, care implică ajustarea răspunsului imun al organismului la boală. Issels credea că este o modalitate netoxică de recunoaștere și eliminare a celulelor canceroase. Tratamentul Issels rămâne însă o metodă medicală foarte controversată.
Issels credea că ar putea vindeca cancerul prin combinarea metodelor convenționale și alternative. Aceasta înseamnă că nu s-a concentrat doar asupra tumorilor care caracterizează cancerul, ci și asupra sistemului imunitar al pacientului în ansamblu. Acesta este motivul pentru care tratamentul Issels este cunoscut ca un tip de imunoterapie integrativă sau denumit prin termenul său alternativ, terapie combinată Issels. Metodele alternative utilizate în tratamentul Issels includ îndepărtarea dinților frontali sau amigdalelor pentru a preveni răspândirea infecției; introducerea unor diete stricte care constau de obicei în ceai de plante și apă de izvor și abstinența de alcool și cofeină; și vaccinuri dezvoltate de Issels și partenerul său de cercetare, medicul veterinar elvețian Franz Gerlach.
În 1951, Issels a deschis o clinică pentru administrarea acestui tip de tratament pentru cancer. În 1970, a publicat un articol în Clinical Trials Journal intitulat „Immunoterapia în cancerul metastatic progresiv, o urmărire de supraviețuire de cincisprezece ani”, în care susținea că din 370 de pacienți aflați în îngrijirea sa după operație sau radiații, 87% dintre ei a trăit peste o perioadă de cinci ani fără niciun caz detectabil de metastaze sau răspândire a cancerului.
Tratamentul Issel nu este un tratament popular. În 1972, Societatea Americană de Cancer (ACS) a publicat un articol în CA: A Cancer Journal for Clinicians numit „Unproven Methods of Cancer Treatment: Issel Combination Therapy”, care a denunțat tratamentul ca fiind ineficient. Aceasta s-a bazat pe un raport depus de un grup de cercetători britanici care au vizitat clinica lui Issels, care a remarcat că pacienții de acolo, în mod curios, fie nu prezentau semne de cancer la internare, fie o regresie semnificativă a tumorii.
În plus, articolul ACS a făcut referiri la problemele juridice ale lui Issels, în special acuzațiile din 1961 de fraudă și ucidere din culpă împotriva lui pentru că a promis pacienților tratament alternativ, ceea ce poate duce la moartea acestora. Deși Issels a fost achitat de toate acuzațiile trei ani mai târziu pe motivul credinței sale autentice în invenția sa, reputația sa de medic a fost irevocabil murdară și a contribuit doar la pecetluirea reputației tratamentului Issel ca un mod nedovedit și ineficient de tratament pentru cancer.
Tratamentul Issels a fost folosit pentru clienți celebri, cum ar fi icoana reggae globală din Jamaica Bob Marley și Lillian Board, care a fost medaliată cu aur britanică la cursele de 400 și 800 de metri. Destul de interesant, tratamentul Issels a fost conceput în special pentru cazurile avansate de cancer. Totuși, nu a reușit să salveze viețile lui Marley și Board, care sufereau de melanom și, respectiv, cancer colorectal.