Presiunea asupra creierului care rezultă din acumularea în exces de lichid cefalorahidian (LCR), numit hidrocefalie, trebuie drenată sau dusă către alte părți ale corpului pentru a atenua presiunea și a preveni complicațiile. Acest lucru se realizează de obicei prin introducerea unui șunt ventriculoperitoneal (VP), un tub care drenează lichidul. Desfășurată în mod obișnuit la copii, operația de șunt VP prezintă riscuri grave și acestea ar trebui discutate cu un furnizor de asistență medicală calificat înainte de programarea intervenției chirurgicale.
Hidrocefalia, sau apa pe creier, este o afecțiune care rezultă din acumularea de lichid cefalorahidian în interiorul craniului, care are ca rezultat o umflare a creierului. Cauzat de fluxul necorespunzător al LCR, persoanele cu hidrocefalie pot pierde țesutul cerebral din cauza presiunii excesive exercitate asupra creierului atunci când este împins împotriva interiorului craniului. S-a sugerat că o afecțiune cunoscută sub numele de mielomeningocel poate fi responsabilă, parțial, de dezvoltarea hidrocefaliei. Coloana vertebrală a celor cu mielomeningocel nu se închide corect, ceea ce duce la afectarea fluxului de LCR.
Operația de șunt ventriculoperitoneal se efectuează sub anestezie generală și durează puțin peste o oră. În timpul procedurii, sunt create două incizii; unul în spatele urechii copilului și celălalt în abdomenul acestuia. O gaură mică este forată în craniu și un cateter la fel de mic este introdus în cavitatea umplută cu lichid, sau ventricul, a creierului. Se introduce un cateter separat care duce la o altă cameră din corp, de obicei cavitatea abdominală.
Odată ce cateterele sunt la locul lor, o supapă este conectată la ambele și poziționată sub pielea din spatele urechii copilului unde a fost făcută prima incizie. Supapa funcționează ca o pompă, conducând lichidul acumulat din capul copilului în cavitatea abdominală. Șunturile controlate electronic pot fi programate pentru a ghida fluxul de LCR în timpul procesului de drenare.
Înainte de intervenția chirurgicală programată, medicul curant trebuie să fie informat despre orice medicamente sau suplimente pe care copilul le ia. Instrucțiunile de pre-operare variază în funcție de individ; cu toate acestea, există anumite reguli alimentare bazate pe vârstă, care sunt standard. Cu până la patru ore înainte de operație, copiilor li se pot administra numai lichide limpezi de băut. În general, cu șase ore înainte de operație este timpul limită pentru a mânca, așa că copiii nu ar trebui să consume nicio formulă, alimente sau lapte după această oră.
Copiii pot fi spitalizați până la patru zile atunci când sunt supuși unei intervenții chirurgicale pentru inserarea unui șunt ventriculoperitoneal. Antibioticele și lichidele intravenoase sunt administrate în timpul recuperării, iar medicamentele pentru durere pot fi administrate atunci când este necesar. Starea neurologică și semnele vitale sunt monitorizate îndeaproape în urma procedurii. Prognosticul este în general bun în urma unei proceduri de succes, deși severitatea hidrocefaliei poate afecta rezultatul. Afecțiunile secundare care s-au prezentat alături de hidrocefalie, cum ar fi encefalita sau o tumoare pe creier, pot influența, de asemenea, prognosticul.
Ca și în cazul oricărei intervenții chirurgicale majore, operația de șunt ventriculoperitoneal prezintă un anumit risc. Complicațiile asociate cu orice procedură chirurgicală și utilizarea anesteziei generale, cum ar fi sângerarea excesivă, infecția și dificultatea de respirație, sunt riscuri potențiale asociate cu această procedură. Riscurile asociate în mod specific cu intervenția chirurgicală de șunt ventriculoperitoneal includ umflarea și infecția creierului, deteriorarea țesutului cerebral și reapariția acumulării de LCR în creier. Alte complicații majore specifice procedurii de șunt includ infecția și blocarea șuntului.