Trauma istorică se referă la răni emoționale și psihologice care durează o viață și care trec de la o generație la alta. Teoria se uită la bolile psihologice și fizice moderne care decurg din evenimentele trecute provocate unui grup rasial, religios sau etnic. Trauma istorică se bazează pe credința că durerea nerezolvată din cauza abuzului din trecut este transmisă de la părinte la urmași și reprezintă o multitudine de probleme în anumite culturi.
Un exemplu de traumă istorică studiată pe larg se concentrează asupra populațiilor native americane, care suferă de rate mai mari de alcoolism, sinucidere, diabet, depresie și sarcină la adolescență decât populația generală. Ratele ridicate ale încarcerării și abuzului domestic îi afectează și pe indienii americani. Trauma istorică privește maltratarea acestor popoare de către primii coloniști, misionari și educatori americani și modul în care această istorie afectează comportamentul actual.
Unii cercetători cred că repovestirea poveștilor despre cum acești oameni au fost expulzați de pe pământul lor și limitați în rezervații îndepărtate contribuie la probleme sociale și fizice. Nativii americani au tendința de a retrăi nedreptățile și de a transmite copiilor sentimentele de pierdere, au descoperit experții. Un studiu a teoretizat că nativii americani cred că suferința pentru traume din trecut este o modalitate de a-și onora strămoșii.
Psihologii care lucrează cu aceste grupuri încearcă să ajute oamenii să înțeleagă istoria ca rădăcină a problemelor lor actuale. Ele își propun să abordeze durerea nerezolvată care contribuie la dificultățile relaționale și personale, fără a uita trecutul. Trauma istorică este considerată un concept destul de inovator în sociologie și psihologie în domeniul sănătății mintale.
Oponenții teoriei cred că trauma actuală determină problemele de sănătate actuale. Ei se uită la incidente de abuz domestic, de exemplu, care ar putea duce la alcoolism și depresie. Atunci când oamenii devin depresivi sau sunt victime ale abuzului, ei se confruntă cu riscuri mai mari de boli fizice și sunt mai puțin probabil să caute tratament medical, spun oponenții.
Trauma istorică este, de asemenea, subiect de studiu care implică supraviețuitori evrei ai Holocaustului, descendenți ai sclaviei afro-americane și veterani de război. Acesta explorează modul în care privarea și durerea de grup de la evenimente externe din istorie afectează generațiile ulterioare. La veteranii de război, efectele tulburării de stres post traumatic ar putea influența abilitățile parentale.
Un studiu analizează modul în care amintirile individuale evoluează în amintiri colective în rândul acestor grupuri de oameni. Acest lucru ar putea fi valabil mai ales pentru persoanele care au fost închise din cauza rasei, etniei sau religiei lor. Dacă au avut loc foamete, abuz fizic sau sexual sau pedepse severe, durerea rămâne în conștiința lor colectivă și se transmite din generație în generație, potrivit studiului.