Valoarea istorică a unui articol sau a unei piese de proprietate, denumită și cost istoric, este prețul inițial de cumpărare al unui activ. În timp, valoarea unui articol se poate modifica în funcție de condițiile pieței, rezultând un conflict între costul istoric al unui activ și valoarea sa justă sau prețul pieței. Principiul valorii istorice intră în joc cel mai adesea în lumea contabilă și financiară, unde raportarea corectă și informațiile financiare sunt esențiale pentru acuratețea situațiilor financiare, dar poate fi folosit și în alte ocupații.
Atunci când un articol este achiziționat de către o companie sau o persoană fizică, prețul este înregistrat. Pentru corporații, acest lucru este înregistrat în bilanț. Acest lucru permite amortizarea în scopuri fiscale și oferă o idee despre valoarea relativă a unui activ. Pentru mulți, costul istoric poate să nu fie relevant.
Condițiile pieței pot face ca un articol să fie mai mult sau mai puțin valoros în timp. De exemplu, o bucată de teren să fie mai atractivă datorită locației și oportunităților de dezvoltare decât era atunci când a fost cumpărată pentru prima dată. În acest caz, costul istoric ar fi mai mic decât prețul actual de piață. Costul istoric ar trebui să fie luat în considerare atunci când se face o vânzare, dar cunoașterea prețului de piață al activului este necesară pentru a face o vânzare sau cumpărare în cunoștință de cauză. Un activ poate pierde din valoare, de asemenea, din cauza schimbărilor în condițiile pieței.
Unul dintre motivele pentru care unele persoane, în special contabilii, preferă să folosească valoarea istorică este fiabilitatea prețului real. La cumpărare, costul istoric al articolului este foarte tangibil și precis. Prețul de piață este mai puțin sigur. Pe baza opiniilor și opiniilor individuale cu privire la utilitatea sau valoarea viitoare a unui activ, prețul pieței poate varia în funcție de persoana care face oferta de cumpărare. Acest lucru face dificilă utilizarea oricărui număr, altul decât costul istoric, în scopuri contabile sau financiare.
Valoarea istorică a unui articol poate însemna și ceva diferit în afara lumii finanțelor și contabilității. De exemplu, în lumea obiectelor de colecție și a documentației istorice, valoarea istorică a articolului poate depăși cu mult costul inițial sau valoarea estimată a unui articol. Valoarea unui articol legat de istorie și alte suveniruri de colecție este denumită și valoarea de arhivă a unui articol. Colecționarii și istoricii folosesc valoarea istorică pentru a pune un preț pe importanța unui articol pentru o anumită cultură sau eveniment istoric.