Trauma psihică este o vătămare emoțională care se manifestă mai târziu în viață ca suferință sau tulburare psihică. Multe tipuri diferite de evenimente pot provoca traume de acest fel, inclusiv umilirea publică, abuzul fizic și abandonul. Teoria traumei psihice susține că ființele umane se găsesc uneori incapabile să depășească pe deplin anumite experiențe dăunătoare din punct de vedere emoțional. Incapacitatea de a rezolva această suferință mentală duce la probleme mai târziu în viață, cum ar fi stres crescut, obiceiuri nervoase sau dificultăți interpersonale.
Una dintre cele mai clare moduri prin care trauma psihică se demonstrează mai târziu în viață este prin fobii, în care amintirile experienței originale sunt evitate și temute cu vehement. Alternativ, o persoană care suferă o leziune psihică poate experimenta ulterior atacuri de panică, depresie sau chiar halucinații perturbate.
Cauzele traumei psihice variază și pot include leziuni emoționale mai puțin cunoscute, cum ar fi confruntarea cu un obiect de temut, pierderea sau chiar nașterea. Adesea, evenimentul traumatic inițial nu va fi amintit și trebuie descoperit prin analiza simptomelor actuale. Nu există un remediu cunoscut pentru trauma psihică, deși consilierea psihologică prin intermediul unui terapeut poate oferi o oarecare alinare.
Evenimentele care perturbă foarte mult modul în care o persoană își vede lumea sunt susceptibile să fie traumatizante. Experiențele de război sunt adesea sursa de traume psihice din acest motiv. Orice experiență care demonstrează extremele cruzimii omenirii, fie că este cauzată unui copil, populație sau animal, este mai probabil să provoace traume celor care experimentează sau sunt martori direct la eveniment. În plus, dacă participantul nu avea puterea de a opri evenimentul traumatic, acest sentiment de neputință se poate adăuga la rănire.
Sugarii, în special, sunt deseori de suferit de traume psihice. Deși este posibil ca copiii să nu-și poată aminti experiențele care li s-au întâmplat în primii ani de viață, s-a demonstrat că intervențiile chirurgicale care au loc înainte de vârsta de trei ani provoacă leziuni psihice. La fel, nașterea este o experiență foarte traumatizantă, iar unii oameni au nevoie de tratament pentru a depăși această vătămare inițială.
Diagnosticarea traumei psihice este dificilă, deoarece pacientul nu este de obicei echipat pentru a identifica rădăcina problemei. Spre deosebire de vătămarea fizică, unde sursa problemei poate fi văzută, analizată și operată, leziunile de natură emoțională trebuie în mare măsură presupuse că există și rezolvate mental. Uneori, în efortul de a diagnostica sursa angoasei mentale, psihologii ajung să sugereze pacienților sursa originală a problemelor lor, creând astfel o falsă amintire a traumei. Lucrul cu leziuni emoționale și mentale este foarte speculativ și, prin urmare, periculos, și trebuie avut mare grijă să se angajeze numai cu medici de încredere.