Deși există multe tipuri diferite de sisteme de triaj care pot fi utilizate în spitale și situații de urgență, majoritatea sistemelor se descompun fie ca triaj simplu, fie ca triaj avansat. Metodele simple de triaj sunt utilizate în sistemele în care cei care sunt răniți sau au nevoie de asistență medicală sunt clasificați în funcție de nevoia lor de tratament. Sistemele avansate utilizează aceleași categorii de bază ca și sistemele simple, incluzând în același timp o categorie pentru cei care sunt în viață, dar care nu vor supraviețui rănilor chiar și cu tratament. Există nume specifice pentru sistemele individuale de triaj utilizate de diferite spitale și personal de urgență din diferite țări.
Sistemele de triaj sunt metode prin care persoanele care au nevoie de asistență medicală pot fi clasificate în funcție de leziunile lor pentru a evalua cine are cea mai mare nevoie de atenție. Aceste sisteme pot fi utilizate rapid și eficient pentru a evalua o situație de urgență, în special una în care lucrătorii medicali sau de urgență sunt depășiți numeric de cei care au nevoie de ajutor. Odată ce sistemele de triaj sunt utilizate, atunci oamenii pot primi asistență în funcție de nevoile individuale, ceea ce poate asigura că ajutorul medical este acordat celor care au cea mai mare nevoie.
Sistemele simple de triaj utilizează patru categorii de bază în care persoanele rănite sau cele care au nevoie de asistență medicală pot fi clasificate. Cea mai gravă categorie este „decedat”, care este utilizată pentru cei care au încetat să respire și nu răspund la eforturile inițiale de a-și redeschide căile respiratorii. După aceasta este o categorie pentru cei care se află în stare „imediată” și au nevoie de asistență medicală imediat, sau pot muri din cauza rănilor suferite. Urmează cele clasificate ca „întârziate”, ceea ce înseamnă că au leziuni care necesită atenție, deși nu neapărat atenție imediată. Ultima prioritate în sistemele simple de triaj sunt cele marcate ca „minore”, ceea ce înseamnă doar leziuni ușoare care ar putea să nu necesite îngrijiri medicale majore.
Sistemele avansate de triaj utilizează aceleași patru categorii ca și sistemele simple, dar introduc și o a cincea categorie. Această categorie este folosită pentru cei care sunt încă în viață, dar care vor muri indiferent de îngrijirea medicală. Acești indivizi pot fi etichetați ca „decedați” într-un sistem simplu. Deși există potențiale implicații etice ale profesioniștilor din domeniul medical care aleg să renunțe la tratamentul pacienților pe moarte, acest lucru este adesea făcut pentru a se asigura că cei care vor trăi cu asistență medicală primesc ajutorul de care au nevoie.
Există, de asemenea, diferite tipuri de sisteme de triaj care pot fi utilizate pentru situații specifice. Triajul telefonic, de exemplu, este adesea folosit de operatorii de pe liniile medicale fierbinți. Triajul spitalicesc este o formă secundară de triaj simplu care este utilizată în sălile de primire a urgențelor, adesea în timp ce primesc persoane rănite dintr-o situație de urgență.