Trichuriazis este o infecție care apare atunci când o persoană ingeră pământ care conține parazitul pecingine Trichocephalus trichiuris, cunoscut și sub numele de vierme uman. Când tropicile sau ouăle lor sunt ingerate, se atașează de mucoasa intestinului gros și pot duce la diaree cu sânge, incontinență, oboseală și anemie. Trichuriazis afectează în principal copiii cu vârsta sub 12 ani ale căror sisteme imunitare nu sunt încă pe deplin dezvoltate sau echipate pentru a combate infecțiile parazitare. Viermii se dezvoltă în multe locuri diferite, deși se găsesc cel mai frecvent în climatele tropicale sau umede și în zonele cu instalații sanitare insuficiente.
Copiii contractează trichuriazis în primul rând prin înghițirea solului care este contaminat cu fecale umane sau animale. Într-o singură mână de sol contaminat pot exista câteva mii de ouă de viermi bici. Copiii mici pot consuma ouăle mâncând intenționat pământul sau punându-și mâinile murdare în gură. De asemenea, este posibil să ingerați ouă prin consumul de fructe și legume nespălate care au crescut în zonele contaminate.
Ouăle de viermi bici sunt ingerate și depuse în intestinul subțire, unde eclozează, se maturizează și își fac drum spre intestinul gros. Larvele și viermii dezvoltați se atașează de pereții intestinali și încep să jefuiască corpul de fluide, epuizând nivelul de nutrienți și dăunând colonului. Ca urmare, mulți copii experimentează episoade frecvente de diaree cu sânge, incontinență și prolaps rectal, o afecțiune în care mucoasa rectală iese din anus. Este obișnuit ca copiii să dezvolte anemie prin deficit de fier și simptome de deshidratare atunci când sunt expulzate cantități mari de sânge și lichide.
Un copil sau un părinte care observă simptome de trichuriazis trebuie să consulte imediat un medic primar, care poate pune un diagnostic precis și poate administra tratamentul. De obicei, un medic va colecta o probă de scaun și va comanda un test de laborator cunoscut sub numele de examen pentru ovule și paraziți pentru a verifica prezența viermilor bici. Dacă se descoperă trichuriazis, un medic va prescrie, de obicei, un medicament cunoscut sub numele de mebendazol pentru a combate infecția și a ucide viermii bici. Mebendazolul se administrează de obicei pe cale orală, de două ori pe zi timp de până la trei zile sau până la dispariția simptomelor.
Cu un tratament imediat, majoritatea copiilor sunt capabili să-și recupereze complet fără probleme de sănătate pe termen lung. Un medic poate efectua mai multe examinări de urmărire pentru a se asigura că toți paraziții au fost îndepărtați din sistemul copilului și că nivelul sângelui și al lichidelor au revenit la normal. Medicii și profesioniștii medicali sugerează cu tărie ca copiii din clienții tropicali și umezi să se spele pe mâini în mod regulat și să evite să mănânce legume și fructe nespălate pentru a preveni viitoarele infecții cu trichuriazis.