Masticophis este un gen de șarpe caracterizat prin corpul său lung și subțire, capul zvelt și ochii mari. Acest gen de șarpe aparține familiei Colubridae și este considerat un șarpe colubrid. Șerpii bici, așa cum sunt cunoscuți în mod obișnuit, seamănă puternic cu un bici, în principal pentru că solzii lor sunt modelați în așa fel încât par împletite la prima vedere. Există o serie de specii și subspecii de șarpe bici și se găsesc adesea în zone uscate, temperate până la subtropicale.
În funcție de specie și de zona în care se găsește, un șarpe bici poate varia foarte mult în culoare. Majoritatea acestor șerpi au un model de culoare care îi ajută să se integreze în împrejurimile lor. Unele specii au o culoare solidă, în timp ce altele pot avea un model pe spate. Tipul obișnuit cu dungi poate fi recunoscut după dungile de culoare deschisă care curg pe spate, iar șarpele-bici cu potcoavă din Spania se spune că are un model cu potcoavă.
Acest șarpe poate deveni destul de lung. Șerpii mai mici de acest fel pot avea aproximativ 2 picioare (60 de centimetri), dar nu este nemaivăzut ca unele specii să crească 6 picioare (183 de centimetri) sau mai mult. Deși este rar, unele specii de șarpe bici pot crește până la aproximativ 8 picioare (2.4 metri) în lungime.
Majoritatea speciilor sunt diurne. Aceasta înseamnă că sunt activi ziua și dorm noaptea. Este un șarpe care se mișcă foarte rapid, ceea ce îl ajută să-și prindă prada. Dieta șarpelui constă de obicei din rozătoare, păsări mici și chiar reptile mici, cum ar fi șopârle și alți șerpi.
Șerpii bici par să prefere climatele calde și aride și vor hiberna în timpul lunilor mai reci de iarnă. Ele pot fi găsite mai ales în zone stâncoase, pajiști și zone ușor împădurite din partea de sud a Statelor Unite și jumătatea de nord a Mexicului. Alte specii ale acestui șarpe au fost găsite și în Spania și Singapore.
Un mit comun despre acest șarpe este că este extrem de agresiv și va urmări orice om care îl dă peste el. De asemenea, se spune adesea că va biciui o persoană cu coada ei lungă și subțire. Astăzi se știe că aceste mituri sunt false, iar șerpii bici sunt cunoscuți a fi șerpi foarte timizi care vor evita confruntarea. Deși cozile lor arată foarte mult ca un bici, nu sunt folosite ca o apărare pentru a biciui oamenii sau orice alt animal, de altfel.