TSH înseamnă hormon de stimulare a tiroidei, numit și tirotropină. Acesta este un hormon extrem de important produs în glanda pituitară, care ajută la funcționarea glandei tiroide și eliberează doi hormoni numiți triiodotironină (T3) și tiroxină (T4). T3 și T4 sunt indicate în controlul dezvoltării normale a copiilor, inclusiv dezvoltarea creierului și a unei varietăți de alte funcții din organism. Persoanele care au prea mult (hipertiroidism) sau prea puțin (hipotiroidism) din acești hormoni pot dezvolta probleme medicale foarte grave.
Adesea, dacă sunt suspectate probleme cu tiroida, medicii vor comanda ceea ce se numește un test TSH, ca o modalitate de a evalua dacă există suficient din acest hormon pentru a produce niveluri adecvate de T3 și T4. Există mulți în comunitatea medicală care critică această practică atunci când este folosită singură și nu cu alte teste care evaluează nivelurile reale de T3 și T4. Totuși, un test de TSH poate fi un loc bun pentru a începe pentru a determina dacă există niveluri scăzute ale acestui hormon. Testele sunt puțin greu de citit, deoarece nivelurile reale pot intra într-un interval semnificativ și există o dezbatere dacă intervalul considerat normal este prea generalizat. Unii oameni care se încadrează în valorile normale scăzute, în special cei cu afecțiuni bipolare, pot beneficia de suplimentarea cu T4 și/sau T3 pentru a controla starea de spirit.
Anumite afecțiuni nu sunt evidente cu un test TSH și acestea includ tiroidita Hashimoto. Această afecțiune autoimună tratează hormonii produși în tiroida ca străini și va acționa pentru a-i distruge. Unul dintre testele care poate diagnostica mai precis această afecțiune este un test de anticorpi tiroidieni. Persoanele cu această afecțiune pot avea niveluri normale de TSH și, prin urmare, nu au un diagnostic important.
Când nivelurile hormonilor de stimulare a tiroidei sunt considerate scăzute, de obicei indică o tiroidă hiperactivă sau hipertiroidism. Medicii pot folosi medicamente pentru a încetini producția de hormoni tiroidieni și, în unele cazuri, glanda tiroidă este îndepărtată și oamenilor li se administrează medicamente tiroidiene, astfel încât acești hormoni să continue să fie disponibili în organism în cantități adecvate și utile. Nivelurile ridicate de TSH pot sugera hipotiroidism, iar acest lucru poate fi la fel de periculos ca și nivelurile foarte mari ale tiroidei. Suplimentarea normală este cu T4, deși unii oameni beneficiază și de suplimentarea cu T3.
Una dintre momentele în care este cel mai important să testați hormonul de stimulare a tiroidei și prezența hormonilor pe care îi stimulează este în copilăria timpurie. Copiii cu niveluri ridicate de TSH și niveluri scăzute de T3 și T4 pot să nu aibă hormoni tiroidieni adecvați pentru dezvoltarea fizică și mentală normală. În multe țări, TSH și alte teste tiroidiene sunt efectuate în primele zile de viață ale unui copil pentru a se asigura că nivelurile tiroidiene sunt bine în limitele normale.