Tirotropina, cunoscută și ca hormon de stimulare a tiroidei (TSH), este un hormon secretat de glanda pituitară din creier. Acționează asupra glandei tiroide, stimulând-o să producă hormoni tiroidieni care reglează metabolismul. Când nivelul hormonilor tiroidieni din sânge crește, acest lucru are ceea ce se numește un efect de feedback negativ asupra glandei pituitare. Hipofiza produce mai puțin TSH și secreția de hormoni tiroidieni de către glandei tiroide scade. Nivelurile de TSH din sânge sunt adesea măsurate pentru a evalua funcția glandei tiroide.
O zonă a creierului numită hipotalamus controlează eliberarea de tirotropină din glanda pituitară. Face acest lucru prin eliberarea hormonului de eliberare a tirotropinei (TRH), uneori cunoscut sub numele de factor de eliberare a tirotropinei (TRF) sau protirelină, care călătorește în sânge către pituitară. Celulele hipofizare numite tireotrofe sunt responsabile pentru producerea de tirotropină și au receptori speciali pentru TRH. Când TRH se leagă de acești receptori, acest lucru stimulează tirotrofii, determinându-i să elibereze tirotrofina în fluxul sanguin. TSH se leagă apoi de receptorii de pe celulele glandei tiroide, declanșând creșterea producției și secreției de hormoni tiroidieni.
Tulburările glandei tiroide pot duce la niveluri anormal de ridicate sau scăzute de tirotropină în sânge. În afecțiunea cunoscută sub numele de hipotiroidism, glanda tiroidă este subactivă, provocând simptome precum oboseală, senzație de frig, piele uscată și creștere în greutate. Deoarece tiroida nu funcționează corect, nivelurile de hormoni tiroidieni din sânge rămân prea scăzute și cantități tot mai mari de TSH sunt eliberate pentru a stimula glanda. Acest lucru duce la niveluri neobișnuit de ridicate de TSH în sânge.
O glanda tiroidă subactivă este tratată cu hormoni tiroidieni de înlocuire, care cresc nivelul hormonilor tiroidieni din sânge și reduc secreția de tirotropină. În multe țări, nou-născuții sunt testați pentru a verifica dacă există niveluri crescute de TSH. Acest lucru se datorează faptului că hipotiroidismul netratat la bebeluși poate preveni dezvoltarea fizică și mentală normală. Dacă afecțiunea este depistată suficient de devreme, poate fi tratată cu succes cu hormoni de înlocuire ca la adulți.
Hipertiroidismul este o tulburare în care glanda tiroidă este prea activă. Pot apărea simptome precum pierderea în greutate, transpirația, anxietatea și tremorul. Cantități excesive de hormoni tiroidieni sunt eliberate în circulație, determinând scăderea secreției de tirotropină până când atinge un nivel anormal de scăzut. O tiroidă hiperactivă poate fi gestionată folosind medicamente care blochează funcția tiroidiană sau tratamente care distrug țesutul tiroidian. După un tratament cu succes, nivelul TSH-ului crește de obicei, cu excepția cazului în care a fost îndepărtat atât de mult țesut tiroidian încât pacienții devin hipotiroidieni.