Tuberculoza pulmonară este o afecțiune pulmonară potențial gravă care este cauzată de o bacterie contagioasă. Afecțiunea este răspândită în multe părți ale lumii, în special în locurile cu suprapopulare, salubritate precară și acces redus la asistență medicală de calitate. Odată ce o persoană este infectată, el sau ea poate să nu prezinte simptome timp de câteva luni sau chiar ani. Când apar semne ale bolii, acestea pot include tuse umedă cronică, febră și dureri în piept. Diagnosticul și tratamentul precoce sunt importante pentru a preveni leziunile pulmonare grave și posibilele complicații la nivelul ficatului sau creierului.
Mai multe tulpini diferite de Mycobacterium tuberculosis pot provoca infecție. Bacteriile se transportă în aer atunci când o persoană infectată tușește sau strănută și poate fi inhalată cu ușurință de către o altă persoană. În plămâni, bacteriile se atașează de căptușeala interioară și pot rămâne latente pentru o perioadă lungă de timp. De fapt, majoritatea oamenilor nu dezvoltă deloc simptome, deoarece sistemul lor imunitar este suficient de puternic pentru a lupta împotriva agentului patogen. Copiii foarte mici, vârstnicii și persoanele cu sistemul imunitar slăbit prezintă cel mai mare risc de a dezvolta tuberculoză pulmonară activă.
Primele simptome ale tuberculozei pulmonare includ de obicei dificultăți minore de respirație, tuse și respirație șuierătoare ocazionale și dureri în piept. Simptomele tind să se agraveze pe parcursul săptămânilor sau lunilor până când devin probleme constante, debilitante. O persoană poate începe să tușească sânge, să experimenteze febră și frisoane și să se simtă obosită tot timpul. De asemenea, pot apărea scăderea în greutate, umflarea ganglionilor limfatici la nivelul gâtului și retenția de lichide. Fără tratament, bacteriile se pot răspândi de la plămâni și ganglionii limfatici la alte organe vitale și pot provoca boli foarte severe.
De obicei, un medic poate diagnostica tuberculoza pulmonară întrebând despre simptome și efectuând scanări imagistice de diagnostic ale toracelui. La radiografiile și tomografia computerizată, peticele plămânilor apar de obicei inflamate, cicatrici și decolorate. O probă de flegmă poate fi, de asemenea, colectată și analizată într-un laborator pentru a confirma diagnosticul. Ocazional, poate fi necesară recoltarea unei probe de țesut pulmonar pentru a exclude cancerul.
Majoritatea cazurilor de tuberculoză pulmonară activă pot fi vindecate cu un curs de mai multe medicamente antibiotice. Medicii prescriu de obicei pirazinamidă, rifampină și alte două sau trei medicamente pe care să le ia zilnic timp de cel puțin șase luni. Este important ca pacienții să continue să-și ia medicamentele pe tot parcursul cursului, chiar dacă simptomele lor se ameliorează rapid, pentru a se asigura că bacteriile sunt complet eradicate. Controalele medicale frecvente în timpul și după tratament pot confirma că problemele sunt rezolvate.