Cavitatea timpanică sau urechea medie a sistemului auditiv uman este un spațiu comprimat în osul temporal al craniului. Se găsește între membrana timpanică, cunoscută și sub denumirea de timpan, și urechea internă. Tubul auditiv, denumit tub Eustachian sau faringotimpanic, este situat acolo, situat în partea din față a structurii generale a sistemului auditiv. Conectează urechea medie de faringe prin intermediul nazofaringelui sau căilor nazale. La adulți, acest tub mic are în medie aproximativ 1.5 inchi (35 mm) lungime.
Tubul auditiv ajută la două funcții fiziologice importante: echilibrul și auzul. Pentru a-și îndeplini activitatea, această structură trebuie să fie capabilă să se deschidă și să se închidă corect. În mod normal, tubul auditiv rămâne într-o poziție închisă, dar atunci când este necesar, se deschide suficient pentru a admite cantitatea corectă de aer necesară pentru a egaliza presiunea din urechea medie cu presiunea atmosferică din afara urechii.
Acest proces de egalizare, denumit uneori curățarea urechilor, va fi cel mai activ atunci când călătoriți într-o regiune muntoasă sau zburați într-un avion. La anumite cote, auzul este scăzut sau devine înăbușit până când echilibrul presiunii este restabilit, de obicei prin mestecare, înghițire sau folosind manevra Valsalva, în care se încearcă să expire în timp ce gura este închisă și nasul este ciupit. Când se atinge presiunea corectă între aerul din urechea medie și aerul ambiant, va apărea un zgomot de pocnire, iar trompa lui Eustachiu va reveni în poziția închisă pentru a menține presiunea corespunzătoare și pentru a proteja timpanul de zgomote puternice.
O altă sarcină importantă efectuată de tubul auditiv este drenarea fluidelor mucoase departe de cavitatea timpanică a urechii medii. Secrețiile fluide sunt mutate spre nazofaringe de către celulele ciliate de-a lungul capătului distal al tubului. Această funcție poate fi afectată dacă tubul se scurge lent, ceea ce poate fi cauzat de umflarea țesuturilor. O astfel de umflare poate fi provocată de inflamații legate de alergii sau infecții ale sistemului respirator superior. O umflare a trompei lui Eustachie poate face ca bacteriile să rămână prinse în urechea medie, ducând la o infecție a urechii.
Copiii tind să aibă mai multe probleme cu durerile de urechi și infecțiile decât adulții, deoarece trompa lor lui Eustachio este mai scurtă și are un unghi mai orizontal. Poziționarea orizontală, combinată cu o deschidere mai mică a tubului la copii, poate afecta mișcarea secrețiilor normale din urechea medie. Acest lucru poate duce la durere și infecție.