Tulburările de anxietate, numite și tulburări de panică, sunt definite în linii mari ca frici iraționale de situații sau anumite obiecte marcate de un răspuns intens debilitant fizic sau mental. Tulburările de anxietate coexistă adesea cu alte tulburări, cum ar fi depresia, tulburările de dispoziție și dependența de droguri sau alcool. Tulburările de anxietate sunt considerate dezadaptative, ceea ce înseamnă că, din câte putem spune, nu servesc la nimic ca mecanism de supraviețuire sau de apărare. Asociația Americană de Psihologie (APA) recunoaște șapte tulburări de anxietate: tulburarea de anxietate generalizată, tulburarea de panică, agorafobia, tulburarea obsesiv compulsivă, sindromul de stres post traumatic, tulburarea fobică socială și tulburarea fobică specifică.
Tulburarea de anxietate generalizată este definită ca îngrijorarea excesivă cu privire la orice număr de lucruri. Un atribut de limba în obraz al persoanelor cu tulburare de anxietate generalizată este că își fac griji excesiv că nu au de ce să-și facă griji. Orice situație, eveniment, gând, cuvânt sau obiect poate produce anxietate. Simptomele tulburării de anxietate generalizată includ senzația de a fi neîntrerupt, mușchii încordați, dificultăți de somn, incapacitatea de a se concentra, iritabilitate și oboseală.
Tulburarea de panică este similară cu tulburarea de anxietate generalizată, cu excepția faptului că un episod de panică este mai intens și mai scurt decât episoadele experimentate de persoanele care suferă de tulburare de anxietate generalizată. Tulburarea de panică se caracterizează prin atacuri de panică bruște care durează sub o oră. Atacurile de panică sunt o activare falsă a răspunsului „luptă sau fugă”, care este reacția fizică naturală a corpului la frică. O persoană care suferă de un atac de panică va experimenta simptome fizice reale de creștere a ritmului cardiac, amorțeală la nivelul brațelor și picioarelor și dificultăți de respirație. Adesea, persoanele care suferă de atacuri de panică cred că au un atac de cord.
Agorafobia, o altă tulburare de anxietate, poate coexista cu tulburarea de panică. O persoană agorafobă se teme să călătorească în mașini, autobuze, trenuri sau avioane și se teme de locuri publice sau de situații particulare. Severitatea agorafobiei variază în funcție de persoanele care suferă, dar poate deveni foarte debilitantă. Uneori, agorafobia poate deveni atât de gravă încât o persoană va refuza să-și părăsească casa. În general, cei care suferă de agorafobie se tem că vor avea o tulburare de panică sau că se vor îmbolnăvi în public și încep să elimine toate activitățile despre care cred că ar putea provoca un atac de panică.
Tulburarea obsesiv-compulsivă (TOC) este una dintre tulburările de anxietate care încorporează anxietatea cu componente comportamentale. TOC se caracterizează prin gânduri nedorite, incontrolabile, care se repetă în mod persistent, care sunt denumite obsesii. Aceste obsesii sunt însoțite de comportamente iraționale, care se numesc compulsii. O persoană cu TOC încearcă să nege sau să-și controleze gândurile obsesive prin comportamente compulsive, cum ar fi spălarea frecventă a mâinilor, aprinderea și stingerea luminilor, repetarea unui anumit cuvânt de un anumit număr de ori, ordonarea, organizarea și așa mai departe. TOC apare adesea împreună cu alte forme de tulburări de anxietate, în special anxietatea generalizată și tulburarea de panică.
Tulburarea de stres post traumatic (PTSD) este o tulburare de anxietate care este cauzată de un eveniment traumatizant din viața unei persoane, cum ar fi asistența la un accident teribil, dezastru natural, abuz sau război. O persoană cu PTSD retrăiește frecvent evenimentul traumatic, care induce frică și anxietate. Acest lucru poate duce la evitarea situațiilor, atacuri de panică, neliniște generală, depresie și retragere.
Fobia socială și fobia specifică sunt două tulburări de anxietate strâns legate care invocă o frică intensă. Fobia socială se caracterizează printr-o frică irațională de situații sociale și de interacțiunile cu alte persoane. De obicei, unei persoane cu fobie socială îi este frică disproporționată de modul în care va acționa în compania altora. Cei cu fobie socială suferă mai degrabă de teama de a se jena sau de a se umili, decât de teama ca alți oameni să le facă rău.
Fobia specifică este marcată de o frică exagerată de animale sau obiecte. O persoană cu fobie specifică ar putea fi îngrozită de un păianjen, un câine sau o pasăre sau poate fi speriată de înălțimi, apă sau întuneric. Deși mulți oameni sunt neliniștiți cu privire la anumite obiecte sau devin nervoși în preajma altor persoane, adevăratele fobii sunt debilitante până la punctul de a afecta calitatea vieții unei persoane și capacitatea de a efectua activități zilnice.