La copii și adolescenți, o boală mintală care poate apărea este tulburarea de conduită. Această afecțiune, care tinde să apară cu o frecvență mai mare la copiii de sex masculin, este marcată de o varietate de comportamente care sunt distructive pentru sine și pentru alții. Copiii cu această boală au probleme mari acasă și la școală, deoarece se pot comporta în mod regulat în mai multe moduri dăunătoare. Această tulburare este considerată o adevărată boală mintală și, ca atare, tratamentul de sănătate mintală reprezintă cel mai bun mijloc de vindecare; vindecarea este destul de posibilă, mai ales când tratamentul începe devreme, iar copiii care primesc ajutor pot avea un comportament normal ca adulți.
Există mai multe tipuri de comportamente simptomatice ale tulburării de conduită, dar trebuie remarcat că o incidență a unui comportament rău nu indică neapărat această boală. Mai degrabă, sunt probabile acte repetate. Aceste acte ar putea include agresiune față de oameni sau animale, acte de violență împotriva proprietății, cum ar fi incendii sau daune de alte tipuri, lipsa de respect față de regulile de acasă sau de la școală care este semnificativă și dovezi ale minciunii sau înșelăciunii intenționate care apar în mod regulat.
Copiii pot dezvolta această tulburare în copilăria timpurie sau poate apărea în anii adolescenței, iar cercetătorii au descoperit că este prezentă frecvent cu alte afecțiuni. Poate apărea la copiii cu tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenție, sindrom de stres post-traumatic și alte boli mintale precum anxietatea, depresia, schizofrenia sau tulburarea bipolară. În mod clar, există probleme mai mari cu două afecțiuni care apar împreună, dar nu se crede că o afecțiune o cauzează pe cealaltă și, în multe cazuri, copiii au una dintre aceste tulburări asociate fără a avea tulburări de conduită.
Odată recunoscută și poate fi greu să nu observați tulburarea de conduită din cauza severității problemelor de comportament, începerea tratamentului este extrem de importantă. Acesta nu este un tratament care poate fi abordat cu îndemânare numai prin terapie medicamentoasă, deși medicamentele ar putea fi o parte a soluției. Terapia pe termen lung este de obicei necesară și poate fi efectuată pe mai multe niveluri. Părinții vor trebui să fie implicați în unele procese terapeutice, astfel încât să poată lucra cu succes cu un copil cu această afecțiune, iar copilul sau adolescentul afectat va avea nevoie și de terapie individuală.
Deoarece această boală mintală prezintă un risc potențial pentru semeni, prezența ei poate fi necesar să fie abordată în mediul educațional. Copiii cu această afecțiune pot fi considerați copii cu educație specială și ar putea merge la școli alternative unde există controale mai bune pentru a proteja copilul și colegii săi de clasă. Educația la domiciliu este o altă opțiune și, pe măsură ce comportamentul copilului se îmbunătățește, s-ar putea recomanda reîntoarcerea la cursurile obișnuite.
Cauzele acestei afecțiuni nu sunt pe deplin înțelese sau explicate, dar oamenii de știință cred că au identificat unii potențiali factori cauzali. În anumite studii, funcția creierului copiilor cu tulburări de conduită a fost evaluată, iar zonele creierului care sunt cele mai asociate cu exprimarea empatiei par a fi mai puțin active. Acest lucru se poate traduce prin ignorarea consecințelor acțiunilor sau sentimentelor celorlalți, făcând mai ușor să acționați cu agresivitate într-o varietate de moduri. Trebuie remarcat faptul că asta nu înseamnă neapărat că terapia nu va funcționa pentru a trata această afecțiune, dar profunzimea, lungimea și începuturile timpurii ale intervenției tind să corespundă unui succes mai mare.
Fără tratament, perspectiva poate fi extrem de sumbră pentru copiii cu tulburări de conduită. Unii se pot dezvolta ca adulți în sociopați sau psihopați. Prin urmare, este extrem de important ca intervenția timpurie să aibă loc.