Tulburarea de somatizare este o afecțiune psihiatrică a pacienților care raportează simptome pentru care nu poate fi identificată nicio cauză fizică sau organică. Plângerile lor implică adesea probleme neurologice, digestive și durere experimentate în mod constant de ani de zile. Aceste simptome nu sunt imaginare, ci doar cauzate mental. Denumită și Sindromul Briquet după un medic din secolul al XIX-lea care a descris-o, tulburarea de somatizare este destul de rară în populația generală și nu a fost luată în serios mult timp. Deși este o boală mintală, problemele de sănătate pe care le întâmpină pacienții pot perturba grav viața.
Tulburarea de somatizare este una dintre tulburările somataforme, boli psihosomatice în care pacienții experimentează simptome de durere și boală care nu pot fi urmărite la o afecțiune medicală. De obicei, un pacient se va plânge de același set de simptome pentru o perioadă lungă de timp. După un examen medical extins și teste de laborator, medicii concluzionează că boala și vătămarea sunt absente sau insuficiente pentru a explica simptomele pacientului. Există diferite ipoteze științifice care propun explicații pentru cauzele care stau la baza tulburării de somatizare, dintre care unele leagă dificultățile de a face față stresului.
Conform criteriilor utilizate de profesioniștii în sănătate mintală și stabilite în Manualul de diagnostic și statistic al tulburărilor mintale (DSM-IV), tulburarea de somatizare poate implica o combinație de simptome gastrointestinale, pseudoneurologice și sexuale fără cauză fizică. Este o tulburare de dispoziție conform criteriilor DSM-IV. Diversitatea afecțiunilor raportate diferențiază tulburarea de somatizare de alte tulburări somatoforme. În general, tulburarea este rară și mult mai frecventă la femei decât la bărbați. La fel ca în cazul multor boli psihice, debutul tulburării este adesea înainte de vârsta de 30 de ani.
Deși există un set vast de simptome raportate de cei cu tulburare de somatizare, domină anumite probleme recurente, inclusiv durerea la nivelul membrelor, sindromul intestinului iritabil și complicațiile menstruale. Din punct de vedere istoric, problemele de sănătate ale pacienților cu tulburare nu au fost luate în serios pentru că erau considerate exclusiv mentale și, prin urmare, imaginare. În secolul al XIX-lea, aceste plângeri se încadrau într-o categorie generală de probleme de sănătate mintală și fizică numită „isterie”. De atunci, cercetările în neuroimunologie și controlul neurologic al funcției gastrointestinale oferă dovezi că suferința psihologică poate provoca schimbări fiziologice semnificative.
Ca și alte tulburări de dispoziție, tulburarea de somatizare poate implica un comportament neregulat. Sunt obișnuite descrieri colorate și detaliate clinic ale simptomelor de către pacienți. Tratamentul psihiatric implică uneori antidepresive și gestionarea simptomelor. Este important de reținut că, spre deosebire de simulare, în care indivizii falsifică simptomele pentru câștig financiar sau social, tulburările de somatizare implică probleme reale de sănătate. Terapia și sprijinul medical constant sunt importante, deoarece pacienții se pot simți înstrăinați, îngrijorându-se că plângerile lor sunt ignorate de furnizorii lor de asistență medicală.