Tulburarea de durere este o tulburare somatoformă, ceea ce înseamnă că simptomele fizice ale durerii sunt reale, dar au o bază psihologică. Durerea este neintenționată și nu are legătură cu abuzul de substanțe sau cu o altă tulburare mintală. Simptomele par legate de o afecțiune medicală, iar persoana fizică simte durerea, dar nu a fost găsită nicio afecțiune medicală care să explice durerea. Astfel de tulburări duc la dureri suficient de severe pentru a perturba viața de zi cu zi.
Principalul simptom al tulburării dureroase este prezența durerii severe într-una sau mai multe locații din corp. Această durere provoacă suferință semnificativă și interferează cu activitățile zilnice normale. Deși durerea se simte reală pentru cel care suferă, debutul și severitatea sunt pur psihologice.
Cu tulburări fictive și simulare, pacientul falsifică sau exagerează gradul de disconfort. Acesta nu este cazul tulburării dureroase, în care sentimentul de durere este real și pacientul nu se preface doar că suferă. Tulburarea de durere nu este diagnosticul adecvat dacă pacientul se confruntă cu durere din cauza unei afecțiuni medicale identificabile. Un diagnostic asociat, tulburare de panică asociată atât cu factori psihologici, cât și cu o afecțiune medicală generală, recunoaște că durerea poate fi legată într-o anumită măsură de o afecțiune medicală. În acest caz, durerea provine dintr-o boală sau rănire, deși debutul, severitatea și capacitatea de a o menține sunt în mare măsură controlate psihologic.
În ambele cazuri, tulburarea dureroasă este specificată fie ca fiind acută sau cronică. Simptomele acute sunt cele care durează mai puțin de șase luni, în timp ce simptomele cronice continuă timp de șase luni sau mai mult. Disconfortul asociat cu tulburarea de durere nu se limitează la o singură locație a corpului sau la un anumit grup de oameni. Copiii și adulții de orice vârstă sunt la fel de sensibili.
Mai mulți factori joacă un rol major în capacitatea unei persoane de a se recupera după tulburarea de durere. Pacientul trebuie să fie capabil să identifice durerea ca fiind psihologică și să continue activitățile zilnice obișnuite ca și cum durerea nu ar fi prezentă. Tratamentul pentru tulburările mintale concomitente și terapia adaptivă sunt, de asemenea, esențiale pentru recuperare. Persoanele care suferă de simptome cronice în curs de desfășurare în mai multe locații cu intensitate mai mare sunt mai puțin probabil să ajungă la recuperarea completă. Oricine se confruntă cu durere cronică care nu este explicată de o boală sau rănire, mai ales dacă durerea intensă împiedică activitățile zilnice de rutină, cum ar fi munca sau școala, ar trebui să solicite sfatul unui terapeut calificat pentru opțiunile de tratament.