Turnarea oțelului este o metodă de formare a oțelului în forme specifice prin turnarea metalului topit în forme și răcirea acestuia astfel încât să ia forma dorită. Turnarea este urmată de pașii finali de finisare pentru a crea finisajul de suprafață necesar și pentru a elimina excesul de metal rămas din procesul de turnare. Această metodă oferă avantajul unui design foarte flexibil al componentelor datorită capacității sale de a se conforma cu ușurință la multe forme diferite.
Procesul de turnare a oțelului începe cu realizarea matrițelor superioare și inferioare conform specificațiilor de proiectare. Aceste matrițe sunt acoperite în interior pentru a îmbunătăți finisarea suprafeței produsului final. Cele două jumătăți ale matriței sunt apoi asamblate împreună pentru a forma o carcasă închisă.
Metalul topit este turnat în această carcasă, iar setul de matrițe asamblat este lăsat să se răcească. Separarea matrițelor după ce metalul s-a răcit permite îndepărtarea piesei. În acest moment, excesul de material este îndepărtat din zonele în care metalul a fost turnat în ansamblul matriță închis. Aceasta termină piesa la forma dorită.
Un inspector examinează apoi piesa pentru defecte apărute în timpul sau după procesul de turnare a oțelului. Defectele care pot fi corectate pot fi trimise pentru șlefuire, sudare sau alte lucrări de reparații. Dacă o piesă nu poate fi reparată, ea poate fi, în general, reciclată pentru a fi utilizată în alte piese turnate din oțel, fiind topită împreună cu alte resturi de oțel.
Turnarea oțelului oferă câteva avantaje față de un alt proces comun de prelucrare a metalelor cunoscut sub numele de forjare. În procesul de forjare, metalul este modelat sub forțe de compresiune, rămânând în stare solidă. Locuirea, presarea, rularea și alte operațiuni se numără printre astfel de forțe de compresiune utilizate în forjare.
În timp ce unele componente pot fi realizate cu oricare proces, turnarea din oțel permite o libertate mult mai mare în dimensiunile și formele componentelor care pot fi produse. O piesă din oțel care a fost turnată este, de asemenea, de obicei mai ușoară decât o piesă forjată comparabilă, ceea ce poate fi un factor critic în unele aplicații cu greutate redusă. Reproductibilitatea este adesea mai bună în turnarea oțelului, deoarece sunt utilizate matrițe standardizate, mai degrabă decât prelucrarea metalelor relativ mai puțin controlată efectuată în unele operațiuni de forjare.
Piesele turnate se găsesc într-o mare varietate de aplicații în multe industrii diferite. Ele pot fi utilizate pentru industria grea în aplicații precum echipamente de construcții, mașini de minerit și echipamente de generare a energiei electrice. Aplicațiile de transport includ utilizarea în vagoane de cale ferată și camioane militare și industriale. Turnarea din oțel poate fi, de asemenea, utilizată pentru a produce supape, fitinguri, componente electrice și alte piese care necesită dimensiuni geometrice precise.