Turnarea prin injecție a metalelor (MIM) este un proces prin care metalul este pulverizat, amestecat și plasat într-o matriță pentru a crea piese solide și piese de echipament. Amestecul de pudră de metal și material de legare, cunoscut sub numele de materie primă, este limitat în cantitate, făcând turnarea prin injecție de metal ideală pentru piese mici și detaliate. Aplicațiile acestui proces includ piese de mașini, instrumente dentare și echipamente pentru arme de foc și toate implică în general piese mici și complexe.
Metalurgia pulberilor este tehnica care determină ce tipuri de metal pot fi transformate într-o pulbere pentru ca procesul de turnare prin injecție a metalului să aibă loc. Sunt disponibile diferite strategii pentru crearea unei pulberi metalice, cum ar fi depunerea fizică, măcinarea, atomizarea, reacțiile chimice sau centrifugarea. Tipul de strategie de pulbere depinde în mare măsură de tipul de metal care urmează a fi pudra și de calitățile sale specifice.
Odată ce pulberea metalică a fost produsă, aceasta este amestecată cu un liant, care este un material format din diverse ceară și materiale plastice. Amestecul rezultat, numit materie primă, este apoi gata să fie injectat în matriță. Datorită asemănărilor dintre materia primă și plasticul topit utilizat în turnarea prin injecție obișnuită, același echipament de turnare prin injecție poate fi utilizat pentru turnarea prin injecție a metalului. Materia primă este injectată în echipamentul de turnare într-o cantitate mică numită împușcătură, care este apoi lăsată să se răcească în interiorul matriței.
După ce s-a încheiat răcirea, materialul de legare este îndepărtat parțial din piesă, de obicei cu un solvent sau o reacție chimică, dar ocazional piesa este încălzită pentru a se topi de pe liant. Piesa conține acum o fracțiune semnificativă de spațiu gol care cuprinde aproximativ 2% până la 4% din volumul total într-o etapă a procesului cunoscută sub numele de etapa maro. Metalul este apoi făcut mai puternic și mai dens printr-un proces de sinterizare. În timpul sinterizării, metalul este încălzit la o temperatură aproape de punctul său de topire, până când suprafața particulelor de metal fuzionează împreună, menținând în același timp integritatea structurală a piesei. Rezultatul final este o piesă metalică care conține o densitate solidă de până la 99%.
Odată ce au fost făcute modificări mai mici, piesa este finalizată și gata de utilizare. Deoarece turnarea prin injecție de metal implică utilizarea matrițelor, este o tehnologie mai flexibilă și ideală pentru piese complexe, cu design complex. Alte tehnologii metalice necesită adesea costuri mari pentru a obține aceleași produse rezultate, astfel încât turnarea prin injecție a metalului devine o tehnică din ce în ce mai populară pentru fabricarea acestor piese.