Tutela se referă la condiția în care o persoană are autoritate legală asupra alteia. Cel mai frecvent este gândit în termeni de copii, dar orice persoană care este incapacită mintală sau altfel nu poate acționa în numele său poate avea un tutore. Tutorii pot fi numiți de instanță sau o persoană, cum ar fi un părinte, poate obține tutela automat prin relația sa cu persoana care are nevoie de un tutore.
Există mai multe tipuri de tutelă. Majoritatea părinților au drepturi generale de tutelă asupra copiilor lor. Aceasta înseamnă că au custodia fizică, financiară și legală asupra copiilor lor. Ei sunt capabili să controleze orice bunuri pe care le are copilul lor, îl au pe copilul lor în prezența lor și controlează unde locuiește și merge copilul și pot lua decizii legale, medicale și alte astfel de decizii în numele copilului.
Există, de asemenea, regimuri de tutelă mai limitate. De exemplu, un copil vedet poate câștiga mulți bani și poate dori să aibă pe cineva, în afară de părinții săi, responsabil de gestionarea acestuia. Ca atare, un tutore sau un curator poate fi numit pentru a avea controlul asupra banilor săi, dar părinții săi pot avea în continuare tutela generală asupra copilului și a prezenței sale fizice.
De asemenea, instanța poate numi un tutore pentru un scop limitat dacă consideră că un părinte nu acționează în interesul superior al copilului. De exemplu, unii părinți pot avea obiecții față de diferite proceduri medicale. Dacă o astfel de procedură ar salva viața unui copil și părinții nu sunt dispuși să își dea consimțământul, spitalul sau o rudă în cauză ar putea solicita drepturi de tutelă medicală asupra copilului. Instanța va revizui situația pentru a determina dacă părintele acționa cu adevărat în interesul superior al copilului sau dacă copilul este pus în pericol; dacă a simțit că copilul este în pericol, ar putea numi pe altcineva să acționeze ca tutore medical.
În cazurile de custodie, un tutore poate fi numit de către o instanță pentru a proteja interesele copilului. Această persoană desemnată de instanță, denumită de obicei tutore ad litum, va vorbi în numele copilului – care nu era încă în măsură legal să vorbească pentru el însuși – în instanță și se asigura că are o voce. Tutorele ad litum ar fi, în acest caz, în mod normal un terț independent, cum ar fi un asistent social.