O tutelă pentru bătrâni este creată atunci când o instanță numește pe cineva ca tutore legal pentru o persoană în vârstă care este într-un fel incapabilă. În majoritatea cazurilor de tutelă, persoana în vârstă nu mai este capabilă să ia decizii cu privire la tratamentul său medical, condițiile de viață, persoanele aflate în întreținere și problemele financiare. Cu toate acestea, o instanță poate alege să limiteze această tutelă la anumite domenii. De exemplu, dacă un bărbat în vârstă este capabil să ia decizii cu privire la finanțe, dar nu mai poate avea grijă fizic de el însuși, instanța poate limita tutela la supravegherea nevoilor fizice ale bărbatului.
De obicei, un tutore este un membru al familiei sau un prieten al persoanei în vârstă. În cazul în care un prieten sau o rudă nu dorește să devină tutorele legal al persoanei, poate servi și o agenție publică sau privată, un avocat sau o altă persoană desemnată de instanță. De obicei, trebuie să fie o persoană competentă, cu vârsta de peste 18 ani, fără antecedente penale.
O numire a tutelei unei persoane în vârstă se face în general odată ce o instanță a stabilit că o persoană în vârstă este incompetentă. Cerințele specifice pentru incompetență variază de la jurisdicție la jurisdicție. Ca regulă generală, însă, dacă o persoană este sau nu competentă din punct de vedere juridic depinde de capacitatea sa de a lua decizii informate și educate cu privire la treburile sale. Un alt factor de influență este dacă persoana este capabilă să-și satisfacă nevoile fizice. Dacă nu, este posibil ca persoana să fie plasată într-un azil de bătrâni sau într-o altă unitate de îngrijire, cum ar fi o grădiniță pentru adulți.
Înainte ca un caz să treacă în fața unei instanțe, de obicei este depusă o petiție prin care se solicită numirea tutorelui. Instanța acordă apoi o audiere pentru a stabili dacă persoana în vârstă este incompetentă și pentru a decide cine va servi ca tutore. În timpul audierii, un judecător ascultă de obicei mărturie despre natura dizabilității persoanei în vârstă și modul în care această dizabilitate influențează capacitatea persoanei de a lua decizii rezonabile. Judecătorul poate numi, de asemenea, un tutore ad litem, o persoană care evaluează și depune mărturie despre starea psihică, starea fizică și abilitățile sociale ale persoanei în vârstă. Procedura de tutelă a persoanelor în vârstă poate dura până la trei luni.
Această formă de tutelă poate fi reziliată sau modificată de către o instanță. De obicei, acest lucru se face atunci când persoana în vârstă demonstrează că și-a recăpătat capacitatea de a lua decizii informate și educate. O tutelă poate fi, de asemenea, modificată în cazul în care un tutore legal actual nu dorește sau nu poate continua să servească în acest rol.