Uleiul de încălzire este un ulei rafinat din petrol, folosit în cuptoare pentru încălzirea clădirilor. Este principala sursă de căldură în aproximativ 8.1 milioane de case americane. Oamenii care locuiesc în nord-estul SUA sunt mai predispuși să-și încălzească casele cu petrol decât alte părți ale țării, consumând mai mult de 80% din totalul utilizat în fiecare iarnă. Motorina și uleiul de încălzire sunt destul de asemănătoare și sunt rafinate într-un mod foarte asemănător.
Oamenii ale căror case se bazează pe petrol pentru căldură în timpul iernii sunt în mod justificat îngrijorați de costul acestuia. Ca și în cazul oricărui produs petrolier, prețul crește și scade, în funcție de costul țițeiului din care este fabricat și de alte variabile, cum ar fi capacitatea rafinăriei.
Uleiul de încălzire este transportat în camioane către case individuale și pompat în rezervoare de stocare subterane. Deoarece este mai scump iarna, când cererea este mare, majoritatea oamenilor își vor umple rezervoarele vara sau la începutul toamnei, când prețurile sunt mai mici. Din păcate, rezervoarele de acasă sunt rareori suficient de mari pentru a stoca suficient combustibil pentru a rezista pe timpul iernii, așa că proprietarii de case trebuie adesea să cumpere mai mult ulei la prețurile de iarnă.
Izolarea unei case poate ajuta la menținerea costurilor de încălzire la un nivel scăzut în timpul iernii. Proprietarii de case se pot asigura că ferestrele și ușile lor sunt strânse și pot instala în jurul lor curele pentru a ține pătrunderea curenților de aer. Sistemele solare pasive pot fi de asemenea utile. Casele cu ferestre orientate spre nord pot permite soarelui să pătrundă să încălzească acea parte a casei în timpul zilei, iar ferestrele trebuie acoperite cu perdele izolate pe măsură ce soarele apune pentru a preveni pierderile de căldură.
Unii furnizori de ulei pentru încălzire vor permite clienților lor să împartă costul uleiului pe întregul an. Acest lucru reduce șocul de a avea facturi uriașe la utilități în lunile de iarnă, cu prețul plății puțin mai mult în lunile mai calde. Desigur, proprietarii pot opri termostatul când sunt în afara casei și pot purta mai multe straturi de îmbrăcăminte când sunt acasă pentru a-și reduce costurile de încălzire mai simplu.