Un abces retrofaringian este o complicație potențial gravă a unei infecții la nivelul gâtului. Abcesele sunt în esență mase de puroi și țesut bolnav care se dezvoltă în partea din spate a gâtului în urma unei infecții bacteriene sau virale. Condiția poate deveni mortală dacă un abces crește suficient de mare pentru a bloca căile respiratorii. Abcesele retrofaringiene devin rare din cauza progreselor moderne în îngrijirea antibioticelor, dar copiii mici și persoanele cu sistem imunitar slab sunt expuse riscului dacă nu primesc un tratament adecvat pentru infecțiile gâtului.
Mulți agenți patogeni diferiți pot duce la abcese retrofaringiene, dar majoritatea cazurilor sunt cauzate de tulpini de streptococi și stafilococi. Copiii care suferă de infecții frecvente ale tractului respirator au cel mai mare risc de a dezvolta abcese din cauza iritației cronice ale gâtului care nu dispare niciodată complet. Persoanele în vârstă și adulții cu SIDA, cancer și alte afecțiuni care le slăbesc sistemul imunitar prezintă, de asemenea, un risc crescut de complicații la nivelul gâtului.
Simptomele unui abces retrofaringian pot include durere în gât, durere la nivelul maxilarelor și gâtului, respirație șuierătoare și dificultăți la înghițire. Pe măsură ce un abces crește, respirația devine superficială și înghițirea alimentelor și a lichidelor poate deveni foarte dureroasă. Greața, febra și frisoanele sunt frecvente pe măsură ce infecția se agravează. Lăsat netratat, drenajul puroiului în gât poate duce la tuse dureroasă, dureri de stomac și, eventual, obstrucția căilor respiratorii. Un copil sau un adult care are dificultăți de respirație și dureri severe în gât trebuie dus la camera de urgență cât mai curând posibil.
Un medic poate diagnostica un abces retrofaringian inspectând gura și gâtul, întrebând despre simptome și testând o probă de sânge pentru un număr crescut de globule albe. Pot fi efectuate radiografii ale gâtului și tomografie computerizată pentru a determina severitatea constricției căilor respiratorii și pentru a căuta leziuni tisulare mai jos în gât. După identificarea unui abces retrofaringian, un medic colectează de obicei o cultură de gât pentru a testa bacterii sau viruși specifici.
Tratamentul pentru un abces retrofaringian depinde de severitatea simptomelor. Pacienții care au dificultăți severe de respirație sunt internați imediat în spital pentru a primi medicamente intravenoase și oxigenoterapie. Poate fi necesar să fie introdus un tub de respirație dacă obstrucția căilor respiratorii devine în pericol. În majoritatea cazurilor, este necesară o intervenție chirurgicală pentru aspirarea abcesului și excizia țesutului deteriorat. După îngrijirea în spital, pacientului i se prescrie de obicei un curs de antibiotice pentru a preveni o infecție recurentă în timpul fazei de vindecare. Cu un tratament prompt, majoritatea oamenilor experimentează recuperări complete după simptomele lor în decurs de două luni.