Un acord de acțiune colectivă este un acord între reclamanții într-un proces de acțiune colectivă și pârâtul în proces pentru a rezolva diferențele dintre acestea în afara unei săli de judecată. Pârâtul va oferi o înțelegere, de obicei în bani, iar reclamanții din clasă vor accepta acea ofertă ca despăgubire integrală, renunțând la dreptul lor de a acționa în judecată.
În general, litigiile de acțiune colectivă apar atunci când multe persoane au fost rănite de aceeași greșeală. Cauzele de răspundere pentru produse sunt adesea introduse ca acțiuni colective. Un astfel de litigiu le permite oamenilor să primească despăgubiri pentru greșeli mici în situații în care ar putea să nu merite ca fiecare individ să dea în judecată. De exemplu, dacă mii de oameni ar cumpăra un MP3 player cu o baterie defectă, probabil că fiecare persoană nu ar da în judecată pentru daune, deoarece pierderea financiară pentru fiecare individ ar fi prea mică pentru a face ca litigiul să merite. Dacă toți oamenii se unesc ca o clasă, totuși, un proces poate fi intentat cu un cost limitat sau gratuit pentru reclamanți și fiecare parte din grup poate primi o anumită despăgubire.
O clasă se formează atunci când o anumită victimă rănită se apropie de un avocat pentru a-i spune greșelile. Avocatul poate decide apoi să depună un proces de acțiune colectivă și să înceapă să caute alți reclamanți care ar fi interesați să se alăture grupului. Adesea, primii reclamanți care s-au adresat avocatului devin reclamanții numiți.
Atunci când se formează clasa, instanța trebuie să o certifice prin acordul că fiecare membru individual al clasei a suferit o greșeală legală suficient de asemănătoare încât este oportun ca ei să fie grupați împreună. Odată ce se întâmplă acest lucru, litigiul este întocmit oficial. Adesea, în această etapă, inculpatul care a fost dat în judecată va lua în considerare urmărirea unui acord de acțiune de grup pentru a evita un proces și un potențial verdict al juriului.
Pârâtul va propune o soluționare a acțiunii colective pe baza estimării sale cu privire la costul juridic al apărării în proces, precum și a credinței sale în vinovăția sau nevinovăția companiei și pe aproximarea daunelor pe care le-ar putea acorda un juriu. Reclamanții numiți și avocatul trebuie apoi să ia în considerare soluționarea acțiunii colective și să stabilească dacă este o compensație adecvată. Adesea, acțiunile colective sunt criticate în parte din cauza tipurilor de acorduri acordate, deoarece de multe ori avocatul și reclamanții numiți sunt despăgubiți financiar în mod generos, în timp ce ceilalți membri ai clasei primesc un cupon sau un alt premiu simbolic mic. Totuși, înainte ca o înțelegere a unei acțiuni colective să poată fi aprobată și finalizată, instanța trebuie să o aprobe și să certifice că este corectă.