Termenul „contract de concesiune” este folosit în două moduri ușor diferite în lumea afacerilor. Ambele se referă la un tip de contract negociat care conferă unei companii dreptul de a face afaceri, cu anumite cerințe specifice. Într-un sens, se referă la un contract între o companie străină și un guvern, în care compania semnează un contract de concesiune pentru a putea desfășura afaceri în țara guvernului respectiv. Într-un al doilea sens, acest tip de acord este unul care acordă concesionarului dreptul exclusiv de a face afaceri într-o anumită zonă sau loc în schimbul unor termeni atent negociați.
Când oamenii vorbesc despre contracte cu companii străine, se elaborează un acord de concesiune între companie și guvernul națiunii în care dorește să facă afaceri. Guvernul ar putea dori să stimuleze compania prin scăderea taxelor, relaxarea restricțiilor sau oferind alte stimulente. În cazurile în care guvernul nu este la fel de entuziast, compania poate avea nevoie să facă unele concesii, cum ar fi cedarea unora dintre profituri către guvern sau plata unei cote speciale de impozitare care poate fi mai mare decât cea a întreprinderilor autohtone. Odată ce acordul este negociat și semnat, compania are dreptul de a desfășura afaceri la nivel local în conformitate cu termenii acordului.
Guvernele pot utiliza acest tip de acord de concesiune pentru a furniza servicii pe care nu le pot sau nu le vor furniza. De exemplu, un acord de concesiune poate fi semnat cu o companie străină pentru a-i permite să gestioneze porturile sau frontierele.
În ceea ce privește o concesiune de exploatare, acordul conferă companiei dreptul exclusiv de a opera într-un loc cum ar fi un stadion de sport, o navă de croazieră sau o clădire guvernamentală. În acest caz, compania operează o concesiune care poate vinde produse alimentare, accesorii și o mare varietate de alte produse. Trebuie să plătească o taxă anuală pentru dreptul de a funcționa sau să renunțe la un procent din veniturile sale. În schimbul acestui fapt, locația este de acord să nu semneze contracte de concesiune cu alte companii care oferă produse sau servicii similare.
Acest tip de contract de concesiune este adesea folosit atunci când o locație sau o companie dorește să pună la dispoziție un produs sau un serviciu, dar nu dorește să fie implicată direct. Pe o navă de croazieră, de exemplu, linia poate opera concesii cu restaurante și cafenele, astfel încât să nu fie responsabilă pentru serviciul alimentar. Aceasta înseamnă că nava de croazieră este lipsită de unele dintre profiturile potențiale, dar și de probleme precum răspunderea legală pentru alimente contaminate, asigurarea personalului și organizarea proviziilor.