Contractele de cumpărare a energiei (PPA) sunt contracte specializate care stabilesc relații de lucru între clienții care doresc să cumpere energie de la o entitate care produce acea energie și are un surplus de vândut. Un contract de acest tip poate exista între două companii care deservesc două teritorii geografice diferite, o companie cumpărând producția de energie în exces a celeilalte ca mijloc de a satisface nevoile clienților. Acest tip de aranjament este de obicei asociat cu producerea de energie electrică prin diferite mijloace, inclusiv cu alternative mai noi, cum ar fi producția de energie cu utilizarea rețelelor de panouri solare și turbinelor eoliene. Termenii exacti vor varia, în funcție de natura energiei care este achiziționată și de orice reglementări guvernamentale care se aplică la stabilirea contractului de cumpărare a energiei.
Ca și în cazul multor tipuri de contracte de afaceri, un contract de cumpărare a energiei electrice va include termeni și prevederi care definesc motivul contractului și drepturile și responsabilitățile fiecărei părți implicate în relația de lucru. Majoritatea vor fi structurate cu o anumită dată de începere și de sfârșit, un program de taxe și taxe legate de cantitatea de energie achiziționată și chiar detalii despre modul în care energia este livrată cumpărătorului. Prevederile care acoperă întârzierea plăților și alte aspecte fac, deseori, parte din contractul de cumpărare a energiei electrice, o măsură care ajută la definirea în continuare a termenilor tranzacțiilor acoperite de contract. De asemenea, contractul va acoperi adesea situații care pot permite uneia sau ambelor părți să rezilieze contractul devreme, precum și prevederi care fac posibilă trecerea contractului într-o nouă perioadă într-un anumit interval de timp înainte de data expirării.
Deși există excepții, vânzătorul implicat în contractul de cumpărare a energiei este în mod normal proprietarul și operatorul tehnologiei utilizate pentru generarea și livrarea energiei către client. Vânzătorul, la rândul său, va avea o rețea stabilită, care poate fi utilizată pentru a revânde energia furnizată clienților săi. De exemplu, atunci când contractul de cumpărare a energiei este între două companii electrice regionale, cumpărătorul se va conecta la rețeaua vânzătorului pentru a aranja transferul de energie, folosind tehnologia pe care cumpărătorul o deține și o operează. Vânzătorul, la rândul său, va transmite energia electrică achiziționată către abonații săi prin propria rețea de rețele și instalații.
În unele cazuri, un contract de achiziție de energie poate fi încheiat între un furnizor de energie și o municipalitate. În acest aranjament, furnizorul este de acord să vândă energie către oraș sau oraș la o rată fixă pe unitate. Orașul îmbină apoi utilitățile cu alte servicii, cum ar fi apa și gazele naturale, oferind un ghișeu unic pentru cetățenii săi. În acest scenariu, compania electrică se ocupă cu un singur client din zonă în loc să stabilească conturi rezidențiale individuale cu toți cei din municipiu. În mod obișnuit, orașul este capabil să negocieze o rată mai mică în funcție de volumul de utilizare și, la rândul său, este capabil să revinde energia rezidenților săi la o rată competitivă, dar care permite orașului să facă un profit mic.