Un acord de eliberare este un contract legal întocmit în care o parte o exonerează pe cealaltă de răspundere, eliberând orice drept la pretențiile legale care decurg dintr-o situație dată. Astfel de acorduri sunt, în general, puse în aplicare de către o instanță de judecată, cu condiția să fie luată în considerare adecvat și ca eliberarea să fie rezonabilă. Este necesară luarea în considerare din partea ambelor părți pentru ca un acord de eliberare să fie valabil. Cu alte cuvinte, pentru ca instanța să pună în aplicare acordul de eliberare și să interzică cuiva să dea în judecată pe baza acestuia, ambele părți trebuie să fi schimbat ceva valoros.
Acordurile de eliberare sunt comune în două situații principale. Primul are loc atunci când unei persoane părăsește un loc de muncă și i se oferă un acord de soluționare sau de eliberare în schimbul oricăror drepturi de a acționa în judecată pentru pretenții care decurg din contractul de muncă sau încetarea raportului de muncă. Al doilea are loc atunci când părțile soluționează un proces în afara instanței.
Prima situație apare în general atunci când cineva este concediat sau i se cere să părăsească o funcție. Compania care solicită plecarea persoanei poate crede că există o posibilitate ca angajatul care pleacă să dea în judecată pentru încetare abuzivă sau altă încălcare a muncii. Compania va schimba o decontare monetară – denumită adesea pachet de indemnizație de concediere – în schimbul semnării unui astfel de acord de către angajatul care pleacă. Termenii acordului prevăd, în general, că angajatul eliberează compania de orice eventuală răspundere; aceasta înseamnă că nu își poate da în judecată angajatorul și acceptă pachetul de indemnizație sau decontare.
A doua situație apare atunci când o parte depune un proces împotriva alteia sau se confruntă cu o situație în care ar putea depune un proces. De exemplu, o persoană ar putea fi implicată într-un accident la un magazin. Persoana ar putea intenta o acțiune de vătămare corporală împotriva magazinului, ca urmare a rănilor suferite. În schimb, magazinul oferă victimei vătămate un acord sau o sumă stabilită de despăgubire bănească. Victima accidentului acceptă acea plată și renunță la orice drept de a da în judecată ca urmare a accidentului care a avut loc.
Este obișnuit ca multe procese să se soluționeze în afara instanței, fie prin negociere privată a părților și a avocaților acestora, fie prin mediere care este sugerată de instanță. Pe parcursul procesului, reclamantul și pârâtul vor negocia câți bani urmează să fie plătiți potențialului reclamant. Reclamantul va accepta oferta și va semna contractul de eliberare, iar pârâtul va plăti reclamantului suma bănească convenită.